銀河系結構的研究已有近二百年歷史，這是近代和現代天文學的活躍領域之一。1785年，F.W.赫歇耳第一個研究瞭銀河系結構，他用恒星計數方法得出銀河系恒星分佈為扁盤狀，太陽位於盤面中心的結論。1918年，沙普利研究球狀星團的空間分佈，得出銀河系內球狀星團系統的直徑為30千秒差距，發現太陽的位置並不在銀河系的中心。巴納德研究瞭赫歇耳資料指出銀河系中存在不發光的星際塵埃雲，主要分佈於銀道面。以後，中性氫21釐米譜線射電的探測，六十年代星際分子譜線的發現，紅外技術的的發展，都為銀河系結構的研究提供瞭強有力的工具。

銀河系主體側視圖

　　銀河系總體結構大致如下：銀河系的物質（主要是恒星）密集部分組成一個圓盤，形狀有點像體育運動用的鐵餅，叫作銀盤。銀盤的中心平面叫作銀道面。銀盤中心隆起的球形部分叫銀河系核球。核球中心有一個很小的致密區，叫作銀核。銀盤外面是一個范圍廣大、近似球狀分佈的系統，叫作銀暈。其中的物質密度比銀盤中低得多。銀暈外面還有銀冕，也大致呈球形。

　　銀盤直徑約25千秒差距。銀盤中間厚，外邊薄。中間部分的厚度大約2千秒差距。太陽附近銀盤厚度約1千秒差距。銀盤中有旋臂，這是盤內氣體塵埃和年輕的恒星集中的地方。旋臂內主要是極端星族Ｉ天體，如大量的O、B型星、金牛座T型變星、經典造父變星、銀河星團、超巨星、星協等。21厘米譜線的研究發現，中性氫高度集中於銀道面，尤其集中於旋臂內。銀河系內已發現有英仙臂、獵戶臂、人馬臂等，還有一條離銀心4千秒差距的旋臂叫作三千秒差距臂，正以約53公裡/秒速度向外膨脹。太陽在銀河系內位於獵戶臂附近，離銀心10千秒差距，在銀道面北8秒差距處。銀盤內主要是星族Ｉ的天體，除與旋臂有關的天體外，有晚於A型的主序星、新星、紅巨星、行星狀星雲及周期短於0.4天的天琴座RR型變星等等。

　　核球是銀河系中心恒星密集的區域，長軸長4～5千秒差距，厚4千秒差距，結構復雜。核球的質量、密度、范圍都未確定。由於光學觀測受到星際消光的影響，射電、紅外觀測已成這一區域資料的主要來源。核球中主要是星族Ⅱ的天體，如天琴座RR型變星；也有星族Ｉ的天體，如M、K型巨星，近年還發現有分子雲。銀核發出強的射電、紅外和X射線輻射，它的物質狀態還不大清楚。銀河系中心方向的位置是：赤經17h42m29s，赤緯－28°59′18″（歷元1950.0）。

　　包圍著銀盤的銀暈，直徑約30千秒差距，密度比銀盤小，主要由暈星族組成，有亞矮星、貧金屬星、紅巨星、長周期天琴座RR型變星和球狀星團等等。在恒星分佈區之外，還存在一個巨大的大致呈球形的射電輻射區，稱為銀冕。

　　銀河系有一、二千億顆恒星，其相當大一部分是成群成團分佈的，它們組成瞭雙星、聚星、星協和星團。太陽附近，主要由B型星組成一個獨特的恒星系統，叫作本星團或谷德帶。它在天球上構成與銀道面成16°的大圓，其本質還未完全確定。銀河系內，除恒星外，還存在大量彌漫物質，即氣體和塵埃。它們除聚成星際雲，高度集中分佈於銀道面附近外，還廣泛散佈在星際空間，彌漫物質的密度為10-20～10-25克/厘米3。恒星與星際物質間進行物質交換。各類不穩定的星體通過爆發把物質拋射到星際空間。星際雲在一定條件下可以凝聚成恒星，星際物質也能被恒星吸積。星際物質的化學成分與恒星大氣相近，主要是氫。塵埃的質量平均為氣體的1/10。

　　

參考書目

　戴文賽編著:《恒星天文學》，科學出版社，北京，1965。

　A.Blaauw and M.Schmidt eds，Galactic Structure，Stars and stellar systems，Vol.V，Univ.of ChicagoPress，Chicago，1965.