即獵戶座α。全天最亮的二十顆恒星之一，是天上最亮的紅超巨星，參宿七顆星中唯一的紅星。屬半規則變星，週期約2，070天。光球平均視向速度變化週期約5.78年，光譜型變化於M1.5～M2.7之間。它是第一個直接用恒星幹涉儀測定角直徑的恒星。1966年就已發現參宿四是射電星。射電頻譜觀測表明，參宿四既有大氣射電，也有恒星圓面射電。通過2.1米望遠鏡電視分光裝置觀測，發現參宿四周圍已形成極厚的氣殼，至少伸展到本星半徑約600倍處，這表明明該星向星際空間拋出瞭大量物質。還有人認為參宿四至少有兩個星周殼層，它們分別離本星約五十和幾百個半徑處，膨脹速度分別約每秒鐘11和17公裡。參宿四的距離迄今難於測準(大約200秒差距)，因此關於它的真半徑、光度等尚缺乏可靠數據。美國基特峰天文臺用4米望遠鏡結合星像處理技術獲得瞭參宿四圓面的照片。
參宿四照片