雙子葉植物綱五椏果亞綱的1科，喬木或灌木，落葉或常綠。植株各部被星狀毛。單葉互生。花中等大，兩性，輻射對稱，排列成聚傘狀、總狀或圓錐花序式；花萼4～5齒，多少與子房貼生；花冠4～5裂，下部合生；雄蕊與花冠裂片同數而互生或為其2倍，花絲基部與花冠管基部貼生，花藥2室，內向縱裂；子房上位至半下位，通常下部分隔為3～5室，上部1室，胚珠1至多數。通常為核果，外果皮多少肉質或乾燥，或為蒴果，常3瓣裂；種子1至多數，無翅或有翅。花粉粒扁球形或長球形，具3(擬)孔溝。。染色體基數x＝8～12。約12屬180餘種。分佈於亞洲東南部至馬來西亞，美國東南部至南美洲熱帶和地中海區。安息香屬為本科中唯一較大的屬，約130種，幾遍佈科分佈區內，其餘均為少種或寡種屬，除銀鐘花屬間斷分佈於東亞、北美，其他屬的分佈區都較狹窄，其中隻分佈於亞洲的有8屬。中國有9屬，約54種，主要分佈於長江以南各省區，鴉頭梨屬和秤錘樹屬為特有屬。另外，由中國分佈到中南半島北緣的特有屬有赤楊葉屬(見彩圖)、山茉莉屬、茉莉果屬和木瓜紅屬。
赤楊葉，安息香科
本科以具顏色和有淡香的花而適應蟲媒傳粉；種子的散佈通常借助於鳥類或小的哺乳動物，有的種子小而具翅，當蒴果裂開，種子即隨風傳播。本科中較原始的安息香屬的化石見於地中海區漸新世沉積物中，日本上新世和晚更新世的沉積物中也發現瞭該屬的葉化石。
本科植物為觀賞樹種；產蘇門答臘的安息香是著名安息香樹脂的主要來源，含有蘇門樹脂酸（sumaresino-licacid）、桂皮酸松柏醇脂（coniferyl cinnamate，lubanyl cinnamate）、苯甲酸（benzoic acid）、桂皮酸(cinnamic acid)；地中海區的藥用安息香（Styraxofficinalis)可提取安息香脂；赤楊葉屬的木材松軟，用作火柴桿；不少種類的種子可榨油，供制皂或作潤滑油。
本科著名植物越南安息香為喬木，樹幹挺直；產在中國福建、廣東、廣西、雲南；越南和泰國北部也有；其樹脂可代替安息香樹脂使用，治中風昏厥、心腹諸痛，有開竅、行定血之效。
本科是一個極其自然的群，在親緣關系上與柿科和山礬科比較密切，但柿樹科花單性異株或雜性，子房完全分隔，山礬科子房下位，完全分隔，雄蕊多數。