澳大利亞神經生理學傢。1903年1月27日生於澳大利亞墨爾本。1925年在墨爾本大學畢業。1927～1937年在牛津大學與生理學傢C.S.謝靈頓一起工作。1944～1951年在新西蘭奧塔戈大學任教授，1951～1966年在澳大大利亞國立大學任教授。1966年移居美國，1968～1975年在紐約州立大學任教授。
自20世紀30年代起，他即對突觸傳遞的本質──信號如何從一個神經元傳到另一個神經元的機理問題進行瞭研究，是神經元間化學傳遞觀點的倡導者。他通過在靈長類動物單個神經元內部進行電記錄，詳細地分析瞭神經元連接的興奮、抑制過程。他還研究瞭神經系統的其他領域，在瞭解整個大腦的工作中，發現瞭大腦如何與小腦在功能上建立聯系。他的這些研究成果都總結在《作為神經機器的小腦》一書中。他的主要著作有：《神經細胞生理學》、《突觸生理學》、《中樞神經系統的抑制途徑》、《人體的奧秘》等。
由於他對於神經元連接上興奮與抑制本質的研究貢獻，他與英國生理學傢A.L.霍奇金和A.赫胥黎共同獲得1963年諾貝爾生理學或醫學獎。埃克爾斯是澳大利亞科學院的創建者和領導人之一，是美國科學藝術學院的外籍院士。