地球內冷卻收縮而使大陸與大洋具特徵性分佈的成因的假說。它認為，大陸區壓力大於大洋區，大陸區內擴張量小於大洋區，以致大陸突起而大洋下沉。這一假說產生於19世紀末，並用以闡述瞭造山帶位於大陸與大洋的過渡區帶內。1946年W.G.伍爾諾提出冷卻收縮的地球外殼，應有最小的表面積，大陸隻能位於四面體的頂角區，而大洋位於四面體的4個面上，且大陸與大洋的面積之比大致約為1：2（見圖）。
地理學研究證明，現今地球上的大陸面積的90％以上都分佈在四面體四個面對應的頂角上，大陸塊體外形均呈三角形，且尖端都指向南的一個方向。可見，四面體說是
收縮說模式的一種
固定論認識。現代地球物理學未認真論證過四面體說的實質。