一種具有光性（見旋光異構）的手性分子（見手征性）與其對映體的等摩爾混合物。它由旋光方向相反、旋光能力相同的分子等量混合而成，其光性因這些分子間的作用而相互抵消，因而是不旋光的。外消旋體常用D，L-標記，例如：
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組成外消旋體的兩種分子除旋光方向相反外，其他物理、化學性質完全相同。
外消旋體是由一個具有潛手性中心的分子在生成一個手性中心時的必然產物。如果要從外消旋體的一對對映體中分離出其中之一，必須經過拆分（或稱析解）的步驟（見外消旋體的拆分）。