法國化學傢。1743年8月26日生於巴黎，1794年5月8日卒於巴黎。1763年獲法學學士學位，並取得律師開業證書，後轉向研究自然科學。21歲時從事地質學研究究，後又轉為學習化學。他最早的化學論文是對石膏的研究，發表在1768年《巴黎科學院院報》上。他指出，石膏是硫酸和石灰形成的化合物，加熱時會放出水蒸氣。1765年他當選為巴黎科學院候補院士。1768年被任命為征稅官。同年，他研究成功浮沉計，可用來分析礦泉水。1772年，拉瓦錫任皇傢科學院副教授，1778年提升為正教授。1775年任皇傢火藥局局長，火藥局裡有一座相當好的實驗室，拉瓦錫的大量研究工作都是在這個實驗室裡完成的。
拉瓦錫是近代化學奠基人之一。1774年10月，J.普裡斯特利向拉瓦錫介紹瞭自己的實驗：氧化汞加熱時，可得到“脫燃素氣”，這種氣體使蠟燭燃燒得更明亮，還能幫助呼吸。拉瓦錫重復瞭普裡斯特利的實驗，得到瞭相同的結果。拉瓦錫並不相信燃素說，所以他認為這種氣體是一種元素，1777年正式把這種氣體命名為oxygene（中譯名氧），含義是酸的元素。
拉瓦錫通過金屬煅燒實驗，於1777年向巴黎科學院提出瞭一篇報告《燃燒概論》，闡明瞭燃燒作用的氧化學說，要點為：①燃燒時放出光和熱；②隻有在氧存在時，物質才會燃燒；③空氣是由兩種成分組成的，物質在空氣中燃燒時，吸收瞭空氣中的氧，因此重量增加，物質所增加的重量恰恰就是它所吸收氧的重量；④一般的可燃物質（非金屬）燃燒後通常變為酸，氧是酸的本原，一切酸中都含有氧。金屬煅燒後變為煅灰，它們是金屬的氧化物。他還通過精確的定量實驗，證明物質雖然在一系列化學反應中改變瞭狀態，但參與反應的物質的總量在反應前後都是相同的。於是拉瓦錫用實驗證明瞭化學反應中的質量守恒定律。拉瓦錫的氧化學說徹底地推翻瞭燃素說，使化學開始蓬勃地發展起來。
1783年拉瓦錫將水滴在加熱的炮筒上，產生瞭氫氣，他和H.卡文迪什的工作確證瞭水不是一種元素，而是氫和氧的化合物。
拉瓦錫還和其他三位化學傢組成瞭一個化學命名法委員會，整理瞭當時許多化學名詞。但他也有一點錯誤：他認為凡是含有氧的化合物都是酸性化合物，例如硫酸、硝酸都含有氧，由此推斷鹽酸也含有氧，隻是結合得牢固，因此不能從鹽酸中分出氧。這一認識當然是錯誤的。
1789年拉瓦錫寫瞭《化學概要》一書，書中為元素下瞭一個定義：“凡是簡單的不能分離的物質，才可以稱為元素。”他還認為少量存在的物質不是元素，例如他認為黃金就不是元素，這也是錯誤的。