高聚物在外力作用下在應力－應變曲線上出現屈服（圖中B點）。
該曲線的起始部分服從胡克定律，在屈服以前形變是可逆的；在屈服以後由於塑性流動，形變是不可逆的。屈服一詞溯源於金屬，金屬的拉伸殘餘形變大於原長的0.2％或剪切殘餘形變大於0.3％時就算出現屈服。塑膠產生屈服時的形變一般為10％～220％，橡膠為100％或更大，金屬為1％或更小。在產生屈服時的強度稱為屈服強度，此時
。式中σ為應力；ε為應變。由於高聚物是粘彈性物質，其屈服強度有時間－溫度的依賴性，降低拉伸速率和提高試驗溫度都能使屈服強度下降。對高聚物的退火和增塑也能影響屈服強度，退火使屈服強度上升，增塑一般使屈服強度下降。當形變速率和試驗溫度選擇適當時，拉伸、壓縮和剪切都能使高聚物產生屈服。
當塑料的分子量大於某一定值以後，一般認為塑料的屈服強度與分子量無關。天然橡膠、稀土催化聚合的順－1，4－聚丁二烯和順－1，4－聚異戊二烯等生膠的屈服強度與特性粘數之間呈線性關系。凝膠含量和支化度都能影響橡膠生膠的屈服強度，生膠的屈服與鏈纏結的破壞有關。