射電偏振計

　　配置於射電望遠鏡測量天體射電偏振的設備。射電偏振的測量，對瞭解射電源的物理性質和輻射機制是很重要的。一束角頻率為ω的單色輻射的電場，可用波前平面上的正交坐標系X、Y方向的分量E_X、E_Y和二者者之間的相位差δ來表示：

E=e_XE_Xcosωt+e_YE_Ycos(ωt—δ)，

式中 e _X、 e _Y為 X、 Y方向單位矢量。 E_X、 E_Y和 δ的值保持恒定的輻射，是相幹偏振的。天體射電一般由大量不相幹的輻射源產生，因此，輻射的總電場隨時間隨機地變化，常可表示為偏振成分和非偏振成分之和。偏振成分又可用最一般的橢圓偏振(即電場矢量 E的端點隨時間周而復始地在空間描出一個橢圓)描述。這種不相幹部分偏振輻射的電場矢量可由偏振成分的電場幅度 E ₀、橢圓偏振的橢率 β和長軸的位置角 x、非偏振成分 E _u四個參數來描述。

　　為瞭測量偏振，常用稱為斯托克斯參數的I、Q、U、V來表征不相幹部分偏振輻射。這些參數的定義是：

唟表示抈的平均值， E _u是矢量 E _u的模。

　　一般射電望遠鏡天線對輻射的響應取決於饋源的偏振方向和橢率。當然可以用它測量任意偏振波的參數，但是為瞭簡化處理，射電偏振計所用天線(或其饋源)大多是用隻對某一分量有響應的偶極子（接收平行於它的線偏振成分）或螺旋天線(接收右旋或左旋圓偏振成分)，而且前者往往可在一定角度范圍精確旋轉定位。

　　射電偏振計種類繁多，常用的是單天線射電偏振計和幹涉偏振計。前者或用二正交偏振的（或是正、反向圓偏振的）饋源於同一天線焦點處，以其輸出的自相關和互相關成分決定斯托克斯參數；或在厘米波段用圓波導中旋轉偏振片或1/4波長片的辦法來決定這些參數。對於幹涉偏振計，斯托克斯參數都是強度參數，和總強度I一樣，隻要知道瞭幹涉儀饋源的偏振特征，Q、U、V也可以通過相應幹涉儀的響應求出。