一種以發射γ射線為主要特徵的放射源，簡稱γ源。通常所說的輻射源，實際上也是γ放射源。γ放射源是利用能發射γ射線（包括 X射線）的核素製備的。用於製備γ放射源的核素有鐵55、鈷57、鈷60、硒75、銫137、銩170、銥192、鈈238、鋂241等。其中鐵55、鈷57、硒75、銩170、鈈238、鋂241等發射的射線能量低於0.15兆電子伏，用這些核素製備的源專稱做低能光子源。這裏採用光子源這一術語是因為有有些放射源既發射γ射線，又發射X射線。
軔致輻射源是光子源的一種特殊類型，軔致輻射的產生是由於高速運動的電子與阻止物質相互作用的結果。它具有連續能譜，但有靶元素的特征輻射峰。軔致輻射的產額和能譜與入射粒子的能量、靶元素的性質及其組合方式有關。
低能光子源的光子能量低，在固體中穿透力弱。這類放射源制備工藝與β放射源相似，制成的源芯要適當薄，以減少其射線的自吸收。源包殼的源窗還要用薄的低原子序數材料（如金屬鈹）制做，因為源窗材料及其厚度對光子輸出影響很大。例如，對於發射兩組不同能量光子（镎的LX射線11.9～22.2千電子伏和γ射線59.5千電子伏）的镅241源，如果用1毫米厚的鈹窗，則兩組光子束均可透過；如果用0.2毫米厚的不銹鋼窗，則隻有59.5千電子伏的γ射線能夠透過。中等以上能量的γ射線在固體中的穿透能力強，可用厚一些的金屬包殼。常用的鈷60和銥192γ放射源都是把經反應堆輻照的靶材料封在不銹鋼殼中制成的。銫137γ放射源則是先制成銫玻璃、陶瓷體或氯化銫壓塊，再封在不銹鋼包殼中。
低能光子源主要用作X射線熒光分析儀的激發源。同位素 X射線熒光分析儀的體積小、重量輕、攜帶方便，可用於野外現場分析。γ放射源的能量范圍寬，配備不同能量γ源的厚度計，可測1毫米左右的輕質材料的厚度，也可測幾厘米厚的鋼板。用鈷60、銫137、銩170和銥192輻射源裝備的探傷機用於材料或部件的無損探傷，在某些方面優於 X射線探傷儀。γ放射源還可以用於γ測井和治療癌癥。用作腔內輻射治療的有小劑量的鈷60管、銫137管、鐳226管。大劑量的鈷60輻射源則是醫用鈷60γ治療機最重要的部件。用鈷60或銫137輻射源裝備的強γ輻照裝置，已用於輻射消毒、滅菌、輻射育種和輻射加工及材料輻射改性等方面。