以一個相對低的巖石強度和高剪應變為特徵的軟弱層為滑脫面，其上盤巖石從下盤滑脫而形成的構造。滑脫面常由不同規模的一條斷層或一個斷層系（脆性或韌性）組成，一般順層發育，如地層或巖系分介面、不整合面或地層中巖性顯著差異的分隔面等。該面分割瞭上下不同應變特徵和力學性質的巖片。滑移距離很大的上部巖片組成瞭外來構造巖片。滑脫作用可以發生在蓋層各巖系之間、蓋層與基底之間，上、下地殼之間、地殼與上地幔之間以及巖石圈與軟流圈之間。巖石圈中多級分層及滑脫構造的發現是構造地質學學認識上的重大突破。
根據變形過程中的應力狀態可將滑脫構造分為兩類：①伸展型滑脫構造，即拆離構造，是指在伸展（拉伸）作用下沿層間近水平或低角度的正斷層滑移的構造。它將塊體劃分為上拆離盤和下拆離盤。上拆離盤是由疊瓦狀鏟式（上陡下緩）正斷層系或多米諾正斷層系組成的脆性變形域；下拆離盤往往由糜棱巖帶組成、具面理及線理構造的塑性變形域（見圖）。
②壓縮型滑脫構造，在擠壓作用下沿層間近水平或低角度的
沖斷層而滑移的構造。歐洲侏羅山式褶皺及加拿大落基山前陸的沖斷褶皺帶都是沉積蓋層沿基底表面滑脫所成的典型構造。底部的滑脫帶在地殼深部表現為韌性滑脫剪切帶及糜棱巖帶，有時伴隨中、高壓變質帶。壓縮型滑脫構造的上部巖片發育一系列疊瓦狀的鏟式沖斷層，自上而下褶皺軸面及劈理面常表現為由陡立、傾斜向水平呈遞進演變的規律。