早前寒武紀有以鈉質花崗巖類的深成巖體圍繞或侵入的變質火山沉積巖系分佈的區（帶）。由這種變質火山沉積巖系所構成的典型的綠巖帶，是綠片巖相為主的綠色變質的基性和超基性火山巖及碎屑巖所組成的具一定層序的巖系，並構成狹窄的緊密陡傾平行的等斜向形構造，呈零星不規則狀或條帶狀，形態大小各異。花崗綠巖區是早前寒武紀基底中的一個重要組成部分，與花崗片麻巖區共同組成整大陸地殼基底。以綠巖帶為明顯標誌的花崗綠巖區在世界各古老地臺、地盾區內均有分佈（見圖）。綠巖帶年齡一般均大於於20～22億年。
圍繞或侵入綠巖帶的花崗巖類，主要為英雲閃長巖、奧長花崗巖及花崗閃長巖（簡稱TTG）系列的富鈉質、深成穹形底辟狀或層狀體。綠巖帶巖性組分有明顯的層序和旋回性特征，但它們的巖性組合及比例有很大差異。一般底部為含超基性基性火山噴出巖類，向上常多酸性火山噴出巖，由於這兩類噴出巖在成分上不連續過渡而構成雙峰式；在層序剖面中向上都有成熟度低的沉積巖類（如硬砂質巖石），少碳酸鹽巖，顯示形成環境的構造活動性很大。這種火山沉積巖的層序明顯，常具周期性重復，上部還可出現鈣堿性火山巖。其差異在於有的未見有科馬提巖，有的僅發育基性火山巖而缺乏酸性火山巖，還有的以硬砂巖為主的沉積巖系占整個層序的大部分，這顯示瞭綠巖帶是一種特定環境的構造-巖漿系列。在大陸區各古老地臺地盾區內還發現有高級變質的綠巖帶，它們的變質相可達高級角閃巖相甚至麻粒巖相。綠巖帶以其中的超基性巖基性巖巖而不是侵入巖席區別於蛇綠巖套。
20世紀80年代以後的研究表明，綠巖帶是在普遍已形成大規模花崗巖質陸殼環境中的產物。呈直線帶狀長1000公裡以上的綠巖帶，明顯反映出先存古陸殼克拉通已具洲際尺度。