化學式可表示為C2nH3nO、屬非晶質的一種有機的似礦物。式中的n一般在5～15之間，最高可達19。主要由琥珀樹脂酸、琥珀松香酸、琥珀酯醇、琥珀油等組成。是由史前植物的松脂狀沉澱物經地質埋藏，失去揮發組分並石化而成。成分中還可含有少量的氮、硫、鐵等元素。呈不規則的瘤狀、水滴狀、結核狀或塊狀。內部經常包裹有無數的的氣泡以及昆蟲或植物的碎片。表面常保留著松脂流動時的條紋構造。金黃或淡黃色，有時具有紅、橘黃或褐色等色調，透明至半透明，樹脂光澤。摩斯硬度2～3，比重1.05～1.09。約在150℃開始軟化。具有較高的絕緣常數，是有效的絕緣材料。溶於乙醚和酒精中。琥珀經加工琢磨可成為雅致瑰麗的工藝品和飾物。中醫作為利尿、鎮驚安神的藥物。劣質琥珀用於制造琥珀酸和黑色假漆。琥珀碎片熔化後凝成的塊體稱壓塑琥珀，它與天然琥珀的不同在於它沒有流動構造和平行條紋。市場上的琥珀仿制品是用賽璐珞、酚醛塑料、加拿大樹膠等為原料制成。琥珀是沉積作用的產物。主要產於白堊紀或第三紀的砂礫巖、煤層的沉積物中。中國遼寧撫順、河南西峽盛產琥珀。撫順煤田始新世琥珀中的昆蟲化石，以其保存完美、種類繁多、種群獨特而馳名於世。波羅的海沿岸的第三紀海綠石砂裡產出的琥珀舉世聞名。