通常指森林地區的局地氣候，由林區地理位置、環境條件、面積大小、地形特點、林木種類、林型結構等綜合影響而形成，屬中、小氣候範疇。廣義則指地球上森林地帶的氣候類型，包括不同氣候帶中各種森林氣候，如熱帶雨林氣候、亞熱帶常綠闊葉林氣候、溫帶落葉闊葉林氣候、溫帶針葉林氣候等，屬大氣候範疇。森林氣候的主要特點如下：
①太陽輻射和日照時數比空曠地區少。因為陽光投射到林冠時，有一部分被反射，大部分被吸收，僅有一小部分透過林冠到達林內，且且強度和性質都發生瞭變化。
②森林內氣溫變化和緩。白天林內陽光弱，樹木蒸騰耗熱，氣溫比林外空曠地區低，夜間林外空曠地區強烈放熱冷卻，而林內熱量卻不易散失，氣溫降低較慢，故夜間林內暖於林外。總的說來，森林地區年平均氣溫略低於空曠地區。
③森林內風速小。風入森林後，由於摩擦和阻擋作用，風速很快減小。森林附近風速也比空曠地區小，風速降低的距離一般背風面要數倍於迎風面，其值視林地面積、林高和林型結構而定。
④森林內的相對濕度和絕對濕度比空曠地區大。這是因為林內風速小，亂流交換弱，樹木蒸騰作用和氣溫偏低所造成。其相對濕度和絕對濕度的最大差值均出現在早晨和傍晚。相對濕度最小差值出現在日出之前。絕對濕度最小差值出現在日出前和正午前後。一年中，林內絕對濕度和相對濕度的日變化夏季大，冬季小，林內外差值夏季最大，冬季最小。
⑤樹冠截留部分森林上空降水，致使林內所形成的徑流強度比較小。例如，成熟的櫟樹林可截留降水10％左右，松林13～16％，稠密的雲杉林達32％。森林中還有特殊的水平降水和夜雨現象。由於森林及其附近濕度大，夜間輻射冷卻，往往產生如霧、露、霜等水汽凝結物。有時氣流攜雲霧經過山區，其中水滴被樹幹、枝葉截留，或凝結成霧淞，白天溶化後落地流入土壤。這種現象稱為森林的水平降水。潮濕地區的夏季午夜以後，林冠由於輻射冷卻作用不斷加強，森林中的濕空氣隨氣溫降低而漸趨飽和，在林木枝葉上凝成水滴，最後從枝葉上落下，形成森林夜雨。清晨日出後，氣溫回升，凝結作用停止，水滴開始蒸發，夜雨結束。
⑥森林中的地溫日較差較空曠地區小，並隨深度的增加而迅速減小。林外地溫變化深度大於林內。中、高緯度地區，林內地溫夏季低於林外，且差值大；冬季林內地溫高於林外，但差值小。低緯度地區，一年中林內地溫均低於林外，日較差和年較差均小於林外。
森林與湖泊等下墊面一樣，由於氣流的交換作用而對鄰近地區氣候有影響。關於森林對局地垂直降水量的影響，由於問題復雜，尚無定論。