人在頭腦裏對記憶表像進行分析綜合、加工改造，從而形成新的表像的心理過程。它是思維的一種特殊形式，即通常所謂的形象思維。
想像可分為不隨意想像和隨意想像。不隨意想像是沒有預定目的和計畫而產生的想像。“夢”是不隨意想像的極端情況。夢中的情節都是由表像構成的，夢中產生的表像是不隨意的，不受目的和任務的支配。隨意想像是有預定目的、自覺地進行的想像。根據想像的創造性程度的不同，又可分為再造想像和創造想像。所謂再造想像，是指這些形象象是根據別人的描述或圖樣再造出來的，但它又是根據當前的任務對過去感知的材料進行加工改造而形成的。從這個角度來看，再造想象也有一定的創造性。創造想象是不依據現成的描述或圖樣，而是人們以記憶表象作材料獨立地進行分析綜合，加工改造而創造出新的表象。創造想象是人們進行一切創造性活動所必需的心理活動。想象與抽象思維緊密地聯系著。要順利地進行創造想象，首先要有豐富的知識和表象，並需要積極進行抽象概括活動。原型啟發在創造想象中起重要作用。所謂原型啟發，就是從其他事物中得到解決問題的啟示，從而找到解決問題的方法。具有啟發作用的事物就是原型。當註意力完全集中在所創造的對象上時，意識處於十分清晰和敏銳的狀態，整個思維活動很活躍，一經啟示，就會很快抓住問題的關鍵，使問題立刻得到解決，這就是所謂的靈感。
幻想是與個人願望相結合並指向未來的想象。它是創造想象的特殊形式。幻想的性質與個人的世界緊密聯系著，它分為積極的幻想和消極的幻想。具有進步意義和有實現可能的幻想是積極的，可以成為創造想象的動力；否則就是消極的幻想，它使人脫離現實，陷入空想。