通過循序漸進的過程逐步消除焦慮、恐怖狀態及其他恐懼反應的一種行為療法。它是1958年由J.沃爾佩首創的，稱作“交互抑制療法”或“對抗性條件反射”。這種療法根據條件反射學說中關於刺激的類化、增強與消退等原理，設計一種可以同時使個體產生兩種對抗反應的情境，並使其中的一種逐步增強，而使另一種逐步消退，以達到治療的目的。具體步驟是：①將患者的各種焦慮反應，依照瞭解到的情況按由弱到強的次序排列，即確定其焦慮等級；②幫助患者學會一種與焦慮反應相對抗的鬆馳反應，使之熟練練；③按焦慮等級逐漸加強引起焦慮反應的刺激強度，同時要求患者松弛。每當焦慮反應出現時，即給以信號令患者放松，使兩種互不相容的反應發生對抗，使焦慮反應受到抑制，進而建立正常反應。系統脫敏療法特別對害怕某種客體或情境的恐怖狀態有明顯效果。
參考書目
J. Wolpe and A. A.Lazarus， Behavior Therapy Techniques，Pergamon Press，London，1966.