雙翅目環裂亞目的1科。頭部新月片不顯著，顏多少突伸；翅r4+5與m1+2間有偽脈，常具鮮明色斑的蠅類。本科昆蟲通稱食蚜蠅。全世界已知5000種，其中分佈於新熱帶界的種類最多，約占總數的1/3；新北界和古北界次之；中國已知300餘種。此外，已知知食蚜蠅的古化石昆蟲70餘種，大部隸屬於黑蚜蠅亞科(Chilosiinae)和食蚜蠅亞科(Syrphinae)。
成蟲體小型到大型，個別種類體長可達40毫米。體寬或纖細，光滑或具毛，體色單一暗色或常具黃、橙、灰白等鮮艷色彩的斑紋，某些種類則有藍、綠、銅等金屬色，外觀似蜂。頭部大。雄性眼合生，雌性眼離生，也有兩性均離生。新月片缺如或不清楚。顏變異很大，或正中突起，或下半部略向前突，或自觸角以下向前呈圓錐形突出，或向下延伸。觸角3節，芒位於第3節背側，或觸角很長，向前直伸，芒位於第3節末端，稱端芒；芒裸或羽狀。一般喙短，少數種類喙特別細長，幾與體長相等。胸部一般無剛毛。翅大，翅脈在r4+5脈與m1+2脈之間有一條褶皺狀或骨化的偽脈，極少數種類缺如，偽脈是識別本科昆蟲的主要特征。足簡單或特化。腹部狹長、扁寬或棒棍狀，至少可見4節，一般可見5～6節，末端數節形成尾器，雄性中一般不對稱，扭轉、背面不易見。
卵一般產在蚜群中的為白色，長形，卵殼具網狀飾紋。幼蟲11節，無頭，呼吸系兩端氣門式及後氣門式。幼蟲常有4種類型。①半球型：體背突出，表面具刻紋，後氣門式，如蟻穴蚜蠅屬；②短尾型：體圓筒形，後呼吸管短，在後氣門周圍簇生羽狀毛，如粗股蚜蠅屬；③鼠尾型：圓筒形，尾端有一根長呼吸管，能伸縮自如，伸出水面呼吸，如長尾裸芒蚜蠅；④食蚜型：前端尖細，後端粗大，腹面平坦，體表粗糙多褶襞，如食蚜蠅屬。
食蚜蠅成蟲早春出現，春夏季盛發，性喜陽光，常飛舞花間草叢或芳香植物上，取食花粉、花蜜，並傳播花粉，時或吸取樹汁。成蟲飛翔力強，常翱翔空中，或振動雙翅在空中停留不動，或突然作直線高速飛行而後盤旋徘徊。食蚜蠅本身無螫刺或叮咬能力，但常有各種擬態，在體型、色澤上常摹仿黃蜂或蜜蜂，且能仿效蜂類作螫刺動作。如體大、被毛、具黃黑斑紋的Criorhina屬摹仿熊蜂，蟻穴蚜蠅亞科的某些種類摹仿蜜蜂。
幼蟲生活習性復雜，因此，口器隨種類而異，鼠尾型的種類口器缺如，在木材中生活的種類口器發達，食蚜蠅屬的口器則特化成刺吸式。①腐食性：幼蟲以腐敗的動植物為食，如Myiolepta屬幼蟲生活於腐蝕的樹木中，並在其中越冬；也有部分幼蟲生活於污水中。此外，某些類群的幼蟲生活在其他昆蟲的巢內，如蜂蚜蠅屬生活在蜜蜂、胡蜂巢中，吞食已死的幼蟲和蛹；蟻穴蚜蠅屬幼蟲則生活在蟻類及白蟻巢中，以其排泄物為食。②植食性：如Mesogramma屬幼蟲能鉆入植物木質部中生活，而擬蜂蚜蠅屬和球蚜蠅屬的幼蟲則為害植物的球莖，如水仙擬蜂蚜蠅為害水仙屬及其近緣植物的球莖，灰條球蚜蠅和瘤莖球蚜蠅在歐洲為害洋蔥，在英國為害水仙屬。③捕食性：食蚜蠅亞科的絕大部分種類的幼蟲均系捕食性，且多以捕食蚜蟲為主，如食蚜蠅屬、細腹蚜蠅屬、鼓額蚜蠅屬、小蚜蠅屬等幼蟲均能捕食大量蚜蟲、介殼蟲、粉虱、葉蟬、薊馬、鱗翅目小幼蟲等，為這些害蟲的有效天敵。
成蟲羽化後必須取食花粉才能發育繁殖，否則卵巢不能發育。許多種類的成蟲在露天或樹林中飛翔交配，交配時間僅1～2秒鐘。雌蟲產卵於蚜群中或其附近，以便幼蟲孵化後即能得到充足的食料。有時也產卵於葉上或莖部。每一雌蟲產卵數百至千餘粒不等。幼蟲孵出後立即能捕食周圍的蚜蟲。某些種類的成熟幼蟲有遷移現象。一般以幼蟲或蛹在土中、石下、枯枝落葉下越冬，少數以成蟲越冬。華北地區年發生4～5代，南方地區年發生5～7代，也有1年發生1～2代的。通常從產卵到成蟲羽化需16～28天。夏季卵期2～3天，幼蟲期與蛹期幾乎相等，約6～7天。
食蚜蠅大部分種類的幼蟲是蚜科、蚧科等同翅目害蟲的天敵，在生物防治上是一支有效的力量。成蟲在取食花蜜、花粉的同時傳播花粉，對農業有益。