哺乳綱真獸次亞綱的1目。因多數種類為食蟲性而得名。體長3～45釐米；吻部尖長；蹠行；足具5趾，有爪，拇指不能對握；耳、眼均小；覆毛單一，毛被細軟，部分種類具棘刺；牙齒結構原始；腦顱低扁而狹長。現生8科63～81屬近400種；其中2/3種類為鼩鼱，僅麝鼩1屬就有近150種。本目獸類除澳大利亞，南美大部、南極和一些大洋島嶼外，遍佈全世界。中國有4科，即樹鼩科、蝟科、鼴科和鼩鼱科，共24屬42種。化石分佈記錄早自白堊紀。
陸棲棲居多，也有的營地下或半水棲生活。以蠕蟲、貝類、甲殼類或昆蟲等小動物為食，有的兼食植物性食物。自衛能力差，主要靠夜行、逃遁、躲藏或棘刺防禦敵害。少數種類危害農作物。