雙翅目短角亞目的1科。通稱盜虻。兩複眼間的頭頂向下凹陷；觸角3節，末端具1端刺；足長，爪間突剛毛狀。世界性分佈，在林區種類較多，世界已知400多個屬，4761種。中國已知200種，估計有400種以上。成蟲體長5～50毫米。有的短粗，有的細長，被毛或鬃，極少裸。體黑色，灰色，淡黃色，淡灰色，淡紅色，有的具金屬綠色、藍色光澤。頭部具細小的頸，可活動，觸角向前方伸展，第三節延長，具1～2節端刺或粗壯的觸角芒。單眼3個，著生於瘤狀體上。喙長於頭、堅硬，刺吸式口器。。下顎須1～2節。胸部發達而拱起。足強壯多鬃，3對足能抱握，適於捕捉，爪墊大。翅狹長，透明或污濁，有2～3個亞緣室，4～5個後室，第一、第四後室和肘室開放或閉合。腹部雄蟲由6～8節組成；雌蟲有5～8個腹節。
完全變態，一年或兩年完成一個世代。幼蟲有5～8個齡期。幼蟲和成蟲均捕食其他昆蟲；成蟲在自然界中飛翔時捕食蠅類、蝗蟲、蝽象、蛾蝶、甲蟲、蜂類等，捕食的大部為植物的害蟲，常視為有益的天敵昆蟲。但在養蜂地區，捕食蜜蜂，有一定的為害。對同類有自相殘殺的現象。幼蟲生活在土中、枯枝落葉或腐爛的木材中，捕食其他昆蟲，如地下害蟲蠐螬。
本科分4個亞科：①細腹食蟲虻亞科，下顎須僅1節。翅無翅瓣，緣室開放。身體上的毛和鬃稀少，第2後室基部尖銳。爪較長，無爪墊。腹部極細長，由8節組成，產卵管端部無冠刺。後足很長，腿節和脛節或多或少呈棒狀加粗。胸部背面僅具溝前鬃和翅前鬃各一根。②食蟲虻亞科（見圖），下顎須僅1節，觸角頂端微節具觸角芒。中側片鬃缺如。後胸背板側胝具鬃或毛，翅的緣室封閉，具柄。粗壯的種類，體多鬃或毛，爪具爪墊。雌蟲產卵器末端常具冠刺。③毛食蟲虻亞科，下顎須2節，翅的緣室閉合或具柄。爪具爪墊。胸部的中側片具鬃。後胸背板側胝有或無鬃或毛。喙左右或背腹側扁，成蟲被鮮艷的毛，體具金屬綠色，藍色，有明顯的擬態色彩。④鉤脛食蟲虻亞科，下顎須2節，翅的緣室一般開放，極少數種類緣室在翅緣封閉。胸部的中側片具鬃，如果付缺，則後胸背板側胝具鬃或毛。前足脛節端部常具爪狀突出物或具刺。
