軟甲綱真軟甲亞綱的1個較大的總目。種類繁多，體形結構多樣。頭部至少與第一胸節或與幾個胸節癒合，頭胸甲有或無。
體軀延長，略呈蝦形，側扁或平扁。第二觸角原肢由3節構成。大顎切齒突與臼齒突間有一帶小齒的活動片。胸肢發達，在第5～6節間曲屈。雌性部分或全部胸肢基部內側有複卵片（板），構成育卵囊，囊蝦類由此得名。受精卵保存在囊中，孵出的幼體與成體相似，僅缺一對附肢。腹肢無內附肢。心臟通常延長，占胸部大部，或延長至腹部。腹部6或77節，尾節常與第6節愈合，常與尾肢形成尾扇。
本總目共有6目：穴蝦目(Spelaeogriphacea)、糠蝦目(Mysidacea)、漣蟲目(Cumacea)、端足目(Amphipoda)、等足目(Isopoda)、原足目(Tanaidacea)，共約18000種，迄今還不斷發現新種。