禾本科的1種。別名葭、蘆、蒹、泡蘆。為多年生沼澤草本。植株高大，具粗壯匍匐的根狀莖。葉片扁平寬大，葉舌有毛。圓錐花序大型；小穗含3～6朵小花，第一外稃不孕，長12～16毫米，外稃具3脈，基盤伸長，具絲狀長柔毛。穎果小，褐色。染色體2n＝48或96（見圖）。
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莖稈含纖維素較高，為40～50％，纖維長度1.3～1.8毫米，是造紙的主要原料，也可用於編織或鋪建房屋。葉片營養豐富，可作飼料。根狀莖入藥，有解表、利尿之效；同時還有護河固堤、改良鹽堿土、使沼澤變幹和凈化污水的作用。
蘆葦種下變種很多，廣泛分佈於世界各地，一般生於江河流域和湖區有低窪沼澤地，也可在沙荒和鹽堿地上生長，它的適應性很強，生態幅度廣，在中國自東部沿海灘塗到西部大陸性內陸湖沼，從南部亞熱帶到北部溫寒帶，均有大面積生長，其中新疆、遼寧、內蒙古、黑龍江、吉林、河北和江蘇等省區的產量最大。