雙子葉植物綱木蘭亞綱的1個小科。灌木，具油細胞。單葉對生，全緣或近全緣。花兩性，輻射對稱。花萼與花瓣無明顯區分，雄蕊5～30，著生於花托邊緣，退化雄蕊5～25。線形至線狀披針形；心皮少數至多數，分離，著生於杯狀花托內。聚合瘦果著生於壇狀的果托中。染色體基數x＝11，12。共2屬7種，分佈於亞洲東南部、東部和美洲北部。中國有2屬4種，產西南部、南部、長江流域以南，以及山東、陝西等省。
代表種有：①蠟梅，原產長江中下遊各省，生長於1500米以下山地，現國內外廣泛栽培。為落葉灌木，小枝微具四棱，棕褐色。葉橢圓狀、卵形或卵狀披針形，葉面深綠色，粗糙。花黃色，芳香，心皮基部被疏硬毛，花柱長為子房的3倍，基部被毛。果托近木質化，壇狀或倒卵狀橢圓形，花期從12月至翌年2月（見圖）。
花可提取芳香油，花藥用於清涼、解毒、生津。
根、
莖入藥，有鎮咳止喘功效。用壓條、分根或種子繁殖。蠟梅為“歲寒三友”之一，栽培供觀賞。②夏蠟梅，產於浙江昌化及天臺等地，生於海拔600～1000米山地。為落葉灌木，葉對生，膜質，寬卵狀橢圓形、卵圓形或倒卵形，全緣或不規則細齒。花較大，單生於當年枝頂，無香氣，花被片螺旋狀著生於壇狀花托上，外部的花瓣12～14，倒卵形或倒卵狀匙形，白色，邊緣淡紫紅色，內部花瓣9～12，橢圓形，中上部黃色，中下部黃白色，內面基部散生淡紫紅色細斑紋。瘦果長圓形，被絹毛。花期5月，果期10個月。花大美麗，可供庭園觀賞。
蠟梅科的花各部多數，離生，具油細胞，過去曾經認為其親緣關系近於木蘭科(Magnoliaceae)和番荔枝科(Annonaceae)、樟科(Lauraceae)及產澳大利亞的香材梅科(Monimaceae)。又因其種子無胚乳，子葉大而席卷，染色體數x＝11，12等，也有人認為似乎接近於薔薇科(Ro-saceae)的繡線菊屬(Spiraea)。