闊鼻猴（新大陸猴）分佈在中美洲和南美洲，其主要特徵是鼻部軟骨間隔大多很寬，鼻孔開向側方，鼻甲基部彼此分開。但這些特徵在化石中卻很少保存。現生闊鼻猴屬種比較繁盛，有2科16屬48種，約占整個現生靈長類的35％，相反，化石種類卻比較少〔見靈長目（化石）〕。
闊鼻猴類和舊大陸的狹鼻猴一起從原始的眼鏡猴類分化而來，隻包括一個卷尾猴超科(Ceboidea)。在南美玻利維亞薩拉附近發現的Branisella大概是最古老的記錄，它以下臼齒具小的下次小尖為特征，時代為早漸新世。其餘的化石零星分佈在中新世、更新世地層裡。
闊鼻猴的化石種與現生種類有不少相似之處。如有3個前臼齒，大腦比眼鏡猴類相對地大和較為精細。聽泡很大，眼顳孔大等。曾一度認為闊鼻猴類翼區骨縫的型式是獨特的，即顴骨和頂骨接觸而使額骨和蝶骨不相連結。並將其視為闊鼻猴的真正特征。但後來有人證實這一特征也存在於狹鼻猴中，且變化較大。因而有人認為這種形態學特征已失去瞭分類學的意義。