研究恒星系統中物質分佈和運動狀態的動力學理論，又稱恒星動力學。這裏所說的恒星系統是指由恒星以及星際氣體和星際塵埃所組成的整體。常見的恒星系統是雙星、聚星、星團、星協、星系以及星系團。星系的主要成分是幾十億到幾千億顆恒星以及一定含量的星際氣體。處理象星系這樣巨大的恒星系統，不能隻用動力學的方法，還必須要用統計的概念和方法。但是，星系中的恒星幾乎完全沒有碰撞，其平均自由程比星系直徑大得多，其弛豫時間比星系的年齡還要長，因此不能直接利用統計物理學的方法。這就要求求星系動力學一定要有自己獨特的方法。
星系動力學中兩個最基本的物理量是：分佈函數Ψ和引力勢函數V。基本參考系通常采用原點在星系中心，基本平面在星系盤上的柱面坐標系(掚，θ，ｚ)。(∏，Θ，Z)表示相應的速度分量，t表示時間。引力勢是位置與時間的函數V(掚，θ，ｚ，ｔ)，而分佈函數是位置、速度與時間的函數ψ(掚，θ，ｚ，∏，Θ，Z，ｔ)。星系動力學的基本方程是：無碰撞玻耳茲曼方程與泊松方程。在柱面坐標系中它們可以寫為：
式中的
π是圓周率，
G是萬有引力常數，
ρ是星系中的物質密度（包括恒星與氣體）。此外，還要用到流體動力學方程來討論星際氣體或者模擬恒星盤。無碰撞玻耳茲曼方程是劉維爾相體積不變定理的直接推論。1915年，金斯首先把它用於星系動力學。因此，在天文學文獻中也稱為金斯方程或劉維爾方程。金斯對引力勢
V作瞭一些理想的簡化假設，然後求解分佈函數的通積分。從此開始瞭星系動力學的理論研究。
隨著星系較差自轉的發現，完成瞭速度橢球分佈理論的研究。1927年，林德佈拉德求出瞭速度橢球與奧爾特常數（見銀河系自轉）之間的重要關系。1928年，在分佈函數Ψ服從速度橢球分佈律的假設下，奧爾特解出軸對稱星系的分佈函數，成功地解釋瞭星系較差自轉的現象。1940年，昌德拉塞卡在橢球分佈的假設下，對分佈函數Ψ進行瞭最一般的理論研究。他精確地表述瞭星系動力學中的基本概念，細心地論證瞭星系動力學中的重要結果，寫出一本恒星動力學的經典著作。他在書中證明，在具有較差自轉的有限穩恒態恒星系統中，勢函數一定是軸對稱的，即V=V(掚，ｚ)。
旋渦星系具有旋渦結構，通常有兩條明亮的旋臂。這在表面上似乎同較差自轉的事實有矛盾。所謂星系作較差自轉，就是說，到星系中心的距離不同，自轉角速度也不同。裡邊快，外邊慢，旋臂越轉越緊，幾圈以後就會破壞。四十年代，林德佈拉德提出瞭星系密度波理論來解釋旋渦結構的存在。他認為旋臂並不是永遠由一些固定的恒星組成的“物質臂”，而是隨著時間的不同由不同的恒星組成的。旋臂是引力勢最小的地方，因此這裡聚集瞭更多的恒星。反過來，聚集的恒星又使得那裡的引力勢最小。這就是密度波理論的基本思想。林德佈拉德計算瞭單個恒星在星系引力場中的軌道。六十年代以後，發展成為用電子計算機對星系進行“數值試驗”的方法。從1964年開始，林傢翹和徐遐生完成瞭密度波的理論。他們提出瞭準穩旋渦結構(QSSS)假說，認為旋渦星系的基態是穩恒的而且是軸對稱的，同時有一個旋渦形式的攝動迭加在基態之上。他們證明，旋渦結構一旦形成就會長期維持下去。他們求出瞭密度波的色散關系並成功地解釋瞭大量的觀測事實，同時又在密度波理論的基礎上，研究瞭大尺度的星系激波，為解釋恒星的形成提供瞭一種可能的機制。
星系動力學的研究雖然成果不少，但是尚未解決的問題仍然很多。旋渦結構的起源還不清楚，有關棒旋星系的動力學幾乎一無所知，就是已經建立起來的理論，也大都帶有半經驗的性質。
參考書目
林傢翹著，胡文瑞、韓念國譯:《星系螺旋結構理論》，科學出版社，北京，1977。
戴文賽編著：《恒星天文學》，科學出版社，北京，1965。