光譜型為A～F型、在赫羅圖上位於造父變星不穩定帶內的超短週期脈動變星。光變曲線形狀與天琴座RR型變星相似，存在拍頻週期。光變時色指數和光譜型均有變化，在雙色圖上構成一條封閉曲線。典型星為船帆座AI，光變幅大於0.3個星等，週期大致短於0.3天，過去認為絕對目視星等約+4等，大大暗於造父變星和天琴座RR型變星，故又稱矮造父變星。有人認為從恒星演化的角度看，它們正處於白矮星前階段；在經過紅巨星階段時，曾經損失大量物質，因此目前的品質很小，可能與盾牌座δ型變星一一起，構成一個連續過渡的星群。但另有人指出這兩種類型變星的質量大約都在2個太陽質量左右，區別僅在於脈動模式不同。
