一種測量天體高度的儀器，可能是希臘天文學傢喜帕恰斯（西元前二世紀人）發明的，也有人說是更早的阿波隆尼（西元前三世紀人）所創造。現存文獻中最早論述過星盤的是希臘天文學傢塞翁(Theon)的著作（約西元375年）。中國在元朝製造過這種儀器（1267年），在明朝譯著過有關星盤的兩本書，即《渾蓋通憲圖說》（1607年）和《簡平儀說》（1611年）。
中國清初所制的筒平儀
儀器的主體是個圓形銅盤，盤的背面安裝有一可繞中心旋轉的窺管。觀測時，將銅盤垂直懸掛，人目用窺管對準太陽或恒星，就可以從盤邊的刻度上得到它們的高度。在盤的正面，有用球極平面射影法繪制的星圖和地平坐標網。星圖上隻有最亮的星和黃道、赤道。地平坐標網有以天頂為中心的等高圈和方位角。地平坐標網在下，星圖在上，後者是用透明材料繪制的。由觀測得到太陽的高度後，將當日太陽在黃道上的位置轉到觀測到的高度圈上，二者交於一點。這一點和盤面中心的聯線（用遊尺）同刻在邊緣上時圈的交點，就是觀測時間。知道太陽當天的赤緯和中午時的高度，也可以求出觀測地的緯度。這種儀器還可以根據不同的需要，在盤面上增加其他的東西，如測影的刻度、羅盤和占星用的符號等。它可以應用於教學、航海和測量等，在歐洲和伊斯蘭世界曾經長期使用，直到十八世紀中葉才為六分儀代替。（見彩圖）
星盤（約1572年制）
佛羅倫薩科學博物館