昆蟲的內分泌腺分泌的激素，可經體液運至全身各處，對昆蟲的生理機能、代謝、生長發育、滯育、變態、生殖等起調節控制作用，已發現有20餘種。昆蟲的主要內分泌器官包括咽側體、前胸部腺、心側體、生殖腺、腦神經（內）分泌細胞、食管下神經節分泌細胞，各神經節的分泌細胞等（見圖）。
昆蟲的內分泌器官分為兩大類：①神經分泌細胞，如腦神經分泌細胞；②腺體內分泌器官，如咽側體。由昆蟲內分泌器官所分泌的激素及其作用並不相同，例如腦神經分泌細胞分泌腦激素。腦激素包括好幾種激素，其中一種激素能促進前胸腺細胞活動，所以叫做促前胸腺激素。前胸部腺又稱蛻皮腺，它所分泌的激素是蛻皮激素(MH)，促進昆蟲的蛻皮（見表）。
昆蟲的內分泌器官及其主要激素
從化學性質上可將昆蟲激素分為3大類型：①蛋白質類，包括肽類，如腦激素、滯育激素、激脂激素等；②甾醇類，如蛻皮激素；③萜烯烯類，如保幼激素。
昆蟲激素對某一生理過程起調節作用時，常常由幾種激素共同組成內分泌調節系統，例如，腦激素－蛻皮激素－保幼激素調節系統共同控制昆蟲的變態過程。
激脂激素(AKH) 蝗蟲在飛翔時分泌調節脂類利用的激素，在飛蝗飛翔開始幾分鐘內，這種激素能刺激脂肪體釋放甘油二酯，故名激脂激素。激脂激素是從飛蝗心側體的腺體瓣（內瓣）細胞釋放出來進入體液的。它在脂肪體中促進甘油三酯經過環腺苷酸等的中間機制，生成甘油二酯，甘油二酯再從脂肪體中進入體液。激脂激素又在飛翔肌中起作用，它能抑制碳水化合物的氧化，刺激脂肪酸的氧化，因而使得脂肪體中甘油二酯用作長距離飛翔的能源。激脂激素已分離出兩種：
①激脂激素1 十肽，分子量為1158，它的化學結構式如下：
焦谷氨酸-白-天冬酰胺-苯丙-蘇-脯-天冬酰胺-色-甘-蘇-NH2
②激脂激素2 八肽，結構式如下： 天冬酰胺-蘇-絲-谷-甘-白-苯丙-色-NH2
現在已有合成的激脂激素及其類似物。激脂激素已在飛蝗、沙蝗、美洲蜚蠊、竹節蟲、棉紅蝽、黃粉蟲、馬鈴薯甲蟲、蛺蝶、煙草天蛾等昆蟲中發現。
滯育激素 滯育是昆蟲在進化過程中對環境刺激的一種適應反應。中國飼養的傢蠶有多化性、二化性、一化性等許多品種(見化性)。二化性和一化性的蠶蛾產出的卵，在當年夏季或秋季進入滯育狀態，到隔年春季再孵化出來。蠶卵之所以發生滯育現象，乃是由於雌蠶蛾的食管下神經節能分泌出一種滯育激素，調節蠶卵的滯育。滯育激素是蛋白質類物質。滯育激素有兩個有效成分，即滯育激素A和滯育激素B，分子量分別為3300和2000。滯育激素B氨基酸組分是：賴氨酸、組氨酸、精氨酸、天冬氨酸、蘇氨酸、絲氨酸、谷氨酸、脯氨酸、甘氨酸、丙氨酸、胱氨酸、蛋氨酸、異亮氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、葡糖胺、半乳糖胺等。滯育激素除誘導蠶卵滯育外，還能促進蛹卵巢中海藻糖酶的活動，刺激體液中3-羥基犬尿氨酸輸入蛹卵巢中，增加卵巢中發育卵的3-羥基犬尿氨酸的積累，結果使滯育卵形成眼色素。
鱗翅目古毒蛾(Orgyia antigua)卵的滯育據說也受來自食管下神經節的激素的調節。
後腸靈 美洲蜚蠊體的提取物，能促進肌肉活動，使後腸的縱肌產生緩慢收縮。後來發現這類物質來自心側體。經過鑒定，確認它是一個5肽：H-精-酪-亮-脯-蘇-OH。現已能合成，經層析、電泳、藥理鑒定，證明合成的後腸靈與自然界存在的作用相同。現在已從6個目8種昆蟲中找到後腸靈，如傢蠅、煙草天蛾、飛蝗等。
利尿激素 已在竹節蟲、蜚蠊、沙蝗、吸血蝽、棉紅蝽、菜粉蝶、幽蚊幼蟲、刺刺蠅等昆蟲中發現，它能加快已進食昆蟲的馬爾皮基氏管排泄的速度。該激素是由腦神經分泌細胞、食管下神經節、心側體、胸神經節、腹神經索等神經節中釋放出來的。
鞣化激素 昆蟲蛻皮的過程分為3個連續的步驟：舊表皮的裂開和蛻掉；新表皮伸展和膨大；由於表皮骨化和暗化。將伸展開的新表皮硬化而穩定下來。表皮的硬化和暗化率涉到表皮的骨化作用，表皮蛋白質的變化。在色素特別是黑色素的沉積過程中鞣化激素起著關鍵作用。鞣化激素已在蜚蠊、沙蝗、吸血蝽、黃粉蟲、麻蠅、煙草天蛾、麗蠅等昆蟲中發現。鞣化激素是由末端腹神經節產生的一種蛋白質。
蛻殼激素 調節昆蟲所有的幼蟲態、蛹態以及成蟲態蛻去舊殼行為的激素。將調節成蟲態從蛹殼或末齡幼蟲舊殼中羽化出來的調節激素，特別稱為羽化激素。昆蟲能從它的舊殼中羽化出來，已證明是由體內蛻殼激素促成的。蛻殼激素是從原腦的中部，可能是由腦中樞神經分泌細胞釋放出來，輸送到心側體，然後進入體液中。蛻殼激素能調節昆蟲的蛻殼行為，也能影響翅表皮的塑化，引起蛹腹節間肌肉“有程序性的細胞死亡”。成蟲行為的表達也需要這一激素。蛻殼激素已在蜚蠊、無翅紅蝽、中國柞蠶、煙草天蛾、天蠶蛾等昆蟲中發現。蛻殼激素是一種蛋白質，分子量約8000～9000。能耐高溫，在100℃30分鐘內不喪失活性，儲存於-20℃處能長期保留活性。
此外，昆蟲激素如圍蛹形成因子、表皮塑化因子、似胰島素激素、似胰高血糖激素、卵巢靜態激素、睪丸激素等均有一些報道。