雀形目雀科蠟嘴雀屬的1種。又名皂兒。中國有2亞種：一個亞種在東北，內蒙古自治區一帶繁殖，秋季遷徙到南部越冬；另一亞種分佈於長江流域。
體形較麻雀稍大，體長約200毫米。雄鳥頭部全為光亮的黑色；背和兩肩灰褐；上體餘部灰色；兩翅輝黑，飛羽和初級覆羽先端白色；尾亦輝黑；胸淡灰褐色；兩脅橙黃；腹以下白色。雌鳥的頭部灰褐色；翅羽白端較狹；尾羽大都褐灰而具黑端。
平時棲息於林地，結成小群活動。鳴聲聲宏亮，飛翔迅速。主要取食種子、果實、鱗芽等，也吃昆蟲及幼蟲等。巢以草莖、細根、嫩枝等編成，築於樹木上。每窩產卵4～5枚。體羽鮮艷，善於囀鳴，多籠養供觀賞。