中國近代地主階級改革派思想傢、政論傢。字璱人，號定盦，一名易簡，字伯定，又名鞏祚。清乾隆五十七年七月初五（1792年8月22日）生於浙江仁和（今杭州）。他出身於官宦世傢，26歲中舉，37歲中進士。曾任內閣中書、宗人府主事、禮部主事等職，與林則徐、魏源、黃爵滋等結識，因言論激烈受到頑固派的排擠。道光十九年(1839)辭官回原籍。道光二十一年八月十二（1841年9 月26日）卒於丹陽雲陽書院。主要著作輯為《龔自珍全集》。
龔龔自珍主張“更法”，反對恪守祖宗成法。他指出清朝表面上文恬武嬉，繁華興盛，實際上已進入衰世。有清以來，皇帝為瞭樹立至高無上的權威，摧鋤天下的廉恥心，一人為剛，萬人為柔，造成臣子的奴性，大臣隻知阿諛奉承，貪戀高位，地方官吏敲詐勒索，搜刮民財。晉升官職論資排輩，20、30歲中進士，到尚書、大學士需要30多年，此時發白齒搖，銳氣銷盡，不求有功，但求祿位。朝政被昏庸、貪婪、刻薄之徒把持著，人才流散四方，造成人才凋零。他認為遠古社會眾人平等，沒有君王，“帝若皇，其初盡農也”，為瞭維護宗法傢族社會，管理農業經濟，才產生瞭禮、樂、刑、法，推出天子。皇帝是自下而上產生的，皇帝為瞭提高皇權的威望，“而卒神其說於天”。他指出大官僚大地主兼並土地造成瞭嚴重的社會問題，農民變為貧民，淪為流民，被逼反抗，大亂將至。他提出要厚俸祿以養廉，科舉增設策論，按照宗法制度擬定一個均平的授田分配方案，以限制土地兼並，吸收閑戶成為佃戶等改革主張。此外，他對英國侵略有所認識，說“近惟英夷，實乃巨詐，拒之則叩關，狎之則蠹國”。他支持林則徐禁煙，並提出準備抵禦英國侵略，認為：“此驅也，非剿之也。”又說：“此守海口，防我境，不許其入，”說明瞭戰爭的防禦性和正義性，駁斥瞭頑固派關於戰爭是開釁的非難。與此相關，他關心邊疆開發，建議西域置行省，即將新疆設為行省，移民墾荒，鞏固國防。
在清代文化高壓政策下，龔自珍的思想和言論打破瞭200多年來思想界一片沉寂的局面，為資產階級維新派的變法改革提供瞭豐富的思想資料。