中藥所具有的與治療作用有關的性能。可概括為四氣五味、歸經、升降浮沉、毒性等。
中醫學認為，任何疾病的發生發展過程都是致病因素作用於人體，引起正邪鬥爭，導致陰陽氣血偏盛偏衰或臟腑經絡機能失常的結果。故中藥的治療作用，主要是扶正驅邪，消除病因，糾正紊亂的臟腑氣機及陰陽氣血的偏盛偏衰現象，恢復臟腑經絡的正常生理功能，達到治癒疾病的目的。中藥所以能治病，與藥物自身的性能（藥性）有關，而前人認為藥物多有偏性，故張景嶽說：“人之為病病，病在陰陽偏盛耳，欲救其偏，則惟氣味之偏者能之。”是說隻有用藥物的偏性，才能糾正疾病的偏勝，徐洄溪總結說：“凡藥之用，或取其氣，或取其味……或取其所生之時，或取其所生之地，各以其所偏勝，而即資之療疾，故能補偏救弊，調和臟腑，深求其理，可自得之。”藥性來自藥物自身所含的有效成分、生物活性及其藥理作用，與藥物的品種、產地和自然環境等多種因素有關。
研究中藥藥性產生的機制及其運用規律的理論稱中藥藥性理論，又稱中藥藥理，現已發展成中藥藥理學這一專門學科。它是中國歷代醫傢在長期醫療實踐中，以陰陽五行學說和腑臟經絡學說為依據，根據藥物所產生的不同治療作用所總結出來的用藥理論，是學習、研究、運用中藥所必須掌握的基礎知識。
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