一年四季，包括一日內晝夜四時的調攝養生。它是中醫學順應自然思想的重要體現。
歷史及文獻 中醫學早就提到自然環境因素與人類健康和疾病有密切的關係，認為氣候變化、晝夜更替及陰雨晦明、風雷震嘯等各種正常與異常的變化都會直接或間接地影響人體，而人體也必然反映出與之相應的生理活動或病理變化，導致健康、疾患與夭亡等不同結果。最早、最重要的理論見於《內經》，其中有“夫百病之生也，皆生於風風寒暑濕燥火”，“動作以避寒，陰居以避暑”及“春夏養陽、秋冬養陰”等論述，明確提出氣候變化能夠導致疾病，以及抗禦方法，保養原則等，完整地體現瞭人應於天地的思想，《內經》更在數篇大論中詳細論述瞭天氣變化的正常規律、異常變化，以及這些規律和變化對人體的影響，易發生的疾病等。所有這些構成瞭中醫四時調攝理論的基本框架，是後世預測四時疾病，發展四時調攝的主要依據。此後，歷代醫傢均有所發展，但多在養生著作中涉及，而專著較少。現存以四時調攝為主的養生著作有宋代周守忠著《養生月覽》，元代瞿祐著《四時宜忌》、《居傢宜忌》及著者佚名的《四氣攝生圖》等。
理論 人生於天地之間，即人以天地之氣生，四時之法成，依賴於自然以生存，也就必然受到自然規律的支配和制約，即所謂人與天地相參，與日月相應，或稱為天人相應、天人合一學說，這種天人相應說是中醫效法自然的養生思想的重要依據。《易經》說，天行健。自然界總是處在不斷的變化之中，陰晴圓缺，滄海桑田，既有其常，也有其變。其常可以例推，其變亦須探求，從而找出人與之相因應的正確做法，做到逆從陰陽，也可受享天年。
四季變化與人的因應 從氣候論，一年四季的正常變化是春溫、夏熱、長夏濕、秋燥、冬寒。生物與之相應的生長規律則是春生、夏長、長夏化、秋收、冬藏。以人體論，春夏季氣候溫熱、陽氣發泄，氣血趨向體表，內裡相對空虛，因而表現為皮膚充盈、潤澤，毛孔開張，疏泄多汗，脈象浮大，呈現一種表盛裡相對不足之意。秋冬則氣候轉向寒冷，幹燥，陽氣收斂，氣血趨向於裡，裡盛而表氣相對不足，表現為皮孔致密、毛孔閉塞、少汗多尿、脈象沉小等適應氣候變化的現象。
季節變化一方面推動著生長化收藏的正常進行，一方面也影響著疾病的發生和發展。四季均與固定的臟腑相關，如春應肝，夏應心，長夏應脾，秋應肺，冬應腎。當其季節、相應臟腑主事，而感於時邪，亦先令主臟受病，故乘春則肝先受之，故春病多在肝；乘夏則心先受之，故夏病多在心；乘長夏則脾先受之，故長夏病多在脾；乘秋則肺先受之，故秋病多在肺；乘冬則腎先受之，故冬病多在腎。從氣候特點來說，春季多風，風為百病之長，故春多風病；夏季炎火當令，天時暑熱，故夏多暑病；長夏濕土主氣，酷暑溽蒸，故長夏多濕病；秋季燥氣當令，故秋多燥病；冬時寒氣主時，故冬多寒病。以病種來說，每季均有易發之病，如春時有痟首疾，夏時有癢疥疾，長夏善病洞泄寒中，秋時有瘧寒疾，冬時有嗽上氣疾。
晝夜變化與人體的因應 一晝夜中，白晝為天之陽，夜晚為天之陰，人亦如此，白晝陽氣主事，自旦經午至暮，陽氣由生而盛而衰；自暮經夜至旦，陰氣由生而盛而衰，比於四季，所謂朝則為春，日中為夏，日入為秋，夜半為冬。白晝陽氣在外，人表現精神爽朗，活潑好動；入夜陰氣主事，人表現精神萎靡，睏倦思睡。故白晝睡眠，總不如夜間安穩深沉，而夜間工作，也總不如白晝效率高，近代稱之為生物鐘現象。另外，白晝陽氣主事可抵禦外邪、衛護身體功能的衛氣行於體表，故白晝人體防禦疾病的能力較強，夜半則衛氣由表入裡，體表防衛能力減弱，故夜間若不加以留心，較易為病邪侵害。對於病人，一般在病情變化上也存在著這種與晝夜變化相關的“旦慧晝安，夕加夜甚”的現象。所以，生活起居，要順應四時晝夜的變化，動靜和宜，衣著適當，飲食調配合理，體現春夏養陽、秋冬養陰的總原則。
方法 春、夏、秋、冬養生各異。
春季養生 春屬風木，主生發，制於金，勝於土。中醫認為，春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮。起居應夜臥早起，廣步於庭，被發緩形，以使志生。在居室上，一冬閉戶塞牖，人氣與百物之氣混雜於中，頭昏目翳，應開通窗牖，流通空氣，令精神爽朗，神思清明。行動上，當擇融和春日，出遊踏青，以受天地之陽氣。切忌幽居室內，孤坐獨居，自生鬱悶，違背春季宜暢不宜鬱、宜升不宜滯的原則。衣著上，自初春至暮春，氣溫差別大，故衣著更換較頻繁，應註意增減衣服要隨氣溫變化，尤其早晚仍較涼，須更加註意。老人兒童氣弱體怯，易冷易熱，尤須慎重。飲食上，一冬厚衣暖室，厚味膏粱，裡多壅滯之熱，至春應多選清淡、爽口、偏於涼性的蔬菜、豆制品等，並減少肉食，少用辛辣、煙酒等，以升發疏泄陽氣而不致助火動痰。藥養上，當選清涼、疏解、化痰，化滯之品。宿積發動者，辨證求源。
春日多風，春風生萬物，可不避忌。但風邪為百病之長，虛邪賊風，仍須避忌，不慎而傷，邪氣留連，至夏則有後泄腸癖之疾。再如沐浴、酒後、勞汗、夜臥等均須註意避免受風，以防止造成首風、漏風、內風、偏風、偏枯等各種風疾。春日行針，應遵循“春氣在經脈”的原則，刺經而已。避免春刺絡脈，血氣外溢，令人少氣；春刺肌肉，血氣環逆，令人上氣；春刺筋骨，血氣內著，令人腹脹等。春日可行導引養生法，練六字訣中之“噓”字功，可以舒肝調氣去病。春日陽和，萬物復蘇，正是郊遊佳季，遠離塵囂，舒散一冬之昏悶，條達肝之鬱氣，使應於生發之天時，其功效甚至非藥物所能比。但年老體弱者，須謹慎從事，量力而行。
夏季養生 夏屬火，主長養心氣，其味苦。
夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實，起居應夜臥早起，以應天地之生機。情緒上平和制怒，外向舒發。多沐浴以保持腠理宣通、汗液排泄順暢，水宜溫不宜涼，以免毛竅被激收斂，汗鬱於內而生痤疿。不要避免陽光照曬，但在正午烈日則不宜。室外工作光線過強時須註意保護眼睛，皮膚嬌嫩者不宜驟然長時間裸體在烈日下曝曬，以免灼傷。天時暑熱，人喜避於陰涼之處，註意不可貪涼太過，尤須避免在陰涼風道處露臥，以免風襲經絡，致成風痹。冬寒夏熱，應之可以鍛煉肌膚，堅固衛氣，令人少病。衣著上，夏日多汗，衣宜常換，汗衣久著，易生痱子等皮膚病。著衣應求寬松透氣，以免皮膚排泄受阻。久在烈日下，應備遮陽帽，不使烈日過曬頭部。不宜脫衣用風扇猛吹，夜臥應註意遮護臍部，脾胃陽氣弱者尤須註意，冷氣入臍可致痛泄。飲食上，夏日汗多渴飲，沖淡胃液，多用甜味飲料，常致胃納不佳，應稍加咸味以助陰氣。食物以清淡、營養豐富、易消化為好，生冷食品不可太過，又須註意清潔。藥養上，體弱者可酌用清暑藥品以防中暑，南方山區重巒疊嶂，正是瘴氣發動之時，入山應酌服避瘟除瘴的保健藥品。若去處有疾病流行，應采取預防措施。身有痼疾，喜發於冬季者（如咳喘等），可借夏日平穩，服用扶正培本藥物，使元氣漸旺，體質復壯，逐漸推遲、減弱、制止疾病的發作。行針上，夏氣在孫絡（即細絡），刺宜淺，避免夏刺經脈，血氣乃竭，令人解㑊，夏刺肌肉，血氣內卻，令人善恐，夏刺筋骨，血氣上逆，令人善怒。夏日可行導引養生法，練六字訣中的“呵”字功，能平心氣，去心火，安心神。
夏秋之間，屬長夏季節，主濕，此季多雨水，濕氣重，溫度高，多汗喜飲，故貪涼過飲，可生內濕；天暑地濕，易受外濕，應註意不在濕地久停、坐臥，不恃勇冒雨，不過嗜肥甘脂酒，以免濕蓄於脾，運化失健，釀生百疾。
秋季養生 秋屬金，主收養肺氣，其味辛。
秋三月，天氣肅殺，地氣清明，到瞭收獲成熟的季節。起居應早臥早起，以應天地內收之氣。情志上要安定平和。性情爽朗者，可出遊郊野，觀賞秋天景致；喜靜者可臨書摹畫，使胸懷舒暢，情志安寧。衣著上，初秋炎夏之氣未盡，人之一夏所感暑氣未退，故衣著仍以單衣為主，隻是早晚逐漸涼快，年老體弱者應避免著涼。中秋早晚雖涼，但午間尚較熱，故不宜多穿，早晚適當增加。秋日稍冷，所謂春捂秋凍，不致得暑氣滯留體內。晚秋則由涼轉冷，要根據體質、狀態、氣候、時間增減衣服。飲食上，經一夏之消耗，體力損耗，胃口轉佳，且秋日百物收成，瓜果豐盛，飯菜上要註意食欲好而量不太過，質不過豐，味不過厚，瓜果鮮而食有節制，不能貪食無度，尤其註意潔凈，以免造成泄瀉、痢疾等疾病。有苦夏現象可酌情增加飲食營養，補充夏日之損失；但無此現象者，不可厚味太過，以免生痰濕積滯或致肥胖。藥養上，秋季氣候轉燥，無濕邪停蓄者可以酌用滋潤之品，有痰咳舊疾者酌服潤肺化痰藥以防止舊疾發作，體氣虛弱易感外邪者試服玉屏風散等以扶正禦邪。行針上，秋氣在皮膚，淺刺勿深。防止秋刺經脈，血氣上逆，令人善忘；秋刺絡脈，氣不外行，令人臥不欲動；秋刺筋骨，血氣內散，令人寒栗。導引上，可行六字訣中的“呬”字功，可以清肺氣，化痰濁，止咳喘。
冬季養生 冬屬水，主藏納腎氣，味屬咸。
冬三月，天寒地凍，萬物閉藏，收斂陽氣於內，寒水當令。起居應早臥晚起，以待日光，收斂潛藏，不妄泄陽氣於外。居處宜保暖，冷風不宜直入，戶外活動時不使衣著過於單薄，年老體弱者不在戶外逗留過久，室內外溫差過大者註意禦寒。不帶汗外出，受冷風激刺，不擁爐烤火。不沐浴過頻，以免汗多傷陽，不在浴室過久，避免汗泄過而暈厥。戶外不可久坐，宜活動以使陽氣旺於內，不為寒侵。註意控制房事，不令頻傷陽氣。衣著上，應註意保暖，特別是背、腹、關節等處。老年人則既須保暖又不能過於臃腫，而使行動受限。宜著厚底鞋以保持足部溫暖，因陽氣已虛，不勝外寒，特須註意保持。易患頭疼者應護前額，咳喘者保住胸背，均可避免因寒誘發。飲食上，冬令嚴寒，人體正可接受溫補而不致有副反應，故而是進補的好時機。老年人肝腎虛虧，側重於補肝腎；腦力漸弱，應進食脊骨、核桃等類補腦生髓，預防或改善腦部退化性改變的食品。羊肉補血，冬季正宜火鍋類食品，大病初復，諸般補品無妨，飲酒在冬季可以禦寒、活血、通經，黃酒最佳，白酒應少用。臟腑結熱者可選用甘寒滑潤之品，包括水果、蔬菜、豆類、海味等滑以泄熱，潤以助陰。藥養上，以溫陽補腎為首要。如八味丸類為散，少量按日服用，或人參等補藥，均可視具體情況決定。總之，陰陽氣血，五臟六腑，視其應補者補之。行針上，冬氣在骨髓，進針可深。犯經脈令血氣皆脫，目不明；犯絡脈，內氣外泄，留為大痹；刺肌肉，陽氣竭絕，令人善忘。導引上，可行六字訣中的“吹”字功，可以固腎氣。
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