對傷寒的病因、病機、證治規律進行系統闡發的中醫學術流派。傷寒曾是古代外感發熱性疾病的總稱，“傷寒”一詞，屢見於《內經》，如《素問·熱論》所稱“今夫熱病者皆傷寒之類也”、“人之傷於寒也則為病熱”，東漢末年張仲景《傷寒論》一書，是對傷寒進行辨證論治、自成體系的臨床經典著作，圍繞著《傷寒論》及其所涉及的範圍的研究，歷代曾產生數百位名醫，現存的傷寒類醫著多達400餘種，從而形成瞭中醫學術史上影響最大的傷寒學派。
自從漢末張仲景著著《傷寒論》以來，歷史上對它的研究有四五百傢之多。該書最早的編次者是晉代的王叔和，他尤其重視從治法研究《傷寒論》。唐代孫思邈《千金翼方》在六經分類條文的基礎上，又采取突出主方，以方類證的辦法整理《傷寒論》，以利臨床檢用。同時他認為凡療傷寒，不出麻黃、桂枝、大青龍湯這三方三法的范圍，希望以簡馭繁把握《傷寒論》的精髓。但孫思邈所處時代，張仲景醫書流傳不廣，民間醫生常秘不授人，因此，《傷寒論》廣泛傳播並得到深入研究是在宋代肇始。
北宋校正醫書局校正的《傷寒論》為學者提供瞭定本。宋代的朱肱、韓祇和、許叔微、龐安時等，均有著述，各抒心得。例如朱肱《類證活人書》認為，《傷寒論》的六經，就是足三陽、足三陰六條經絡，這種以經絡論六經的見解最先觸及瞭《傷寒論》六經實質這一重要問題。在這時期對《傷寒論》研究厥功甚偉的是金代的成無己。成氏《註解傷寒論》，首次博引《內經》諸說，以釋仲景辨證施治的道理，開引經析論，以經解經的研究法之先例。後人將成無己註《傷寒論》與王冰註《內經》相提並論。盡管宋元傷寒學傢輩出，但是當時還談不上形成傷寒學派。傷寒研究傢之間也沒有思想交鋒。宋代《和劑局方》因為具有“可以據證檢方，即方用藥，不必求醫，不必修制”，用現成的丸散即可治病的優點，故應用甚廣。張仲景醫書的辨證施治一時倒少有人問津。金元醫學流派形成，新方新法迭出，傷寒古方自然冷落。可以說對《傷寒論》的研究在北宋末南宋初（相當於金代）熱鬧瞭一陣子之後，直到明代中後期以前的三四百年間，處於低潮階段，也就是後世所說的“時方”（相對於張仲景方而言的宋元以來出現的方劑）盛行時期。
至明末，研究《傷寒論》的學者又漸次增多。他們推崇張仲景，不是拘執其“方”，而是致力闡揚他的“法”，也就是辨證施治的原則。為瞭不因循舊時隨文衍義的舊套路，便於闡發《傷寒論》的精華，明末的方有執推出瞭“錯簡”說。認為通行的《傷寒論》年代久遠，簡編錯亂，雖經王叔和編次，仍存在不少人為的錯亂，因此他提出瞭自己的重訂編次主張。在他的《傷寒論條辨》中，削去《傷寒例》，以衛中風、寒傷營、營衛俱中傷風寒立說。他以為仲景原書要旨便是如此，其次與孫思邈的麻、桂、青龍三方三法名異而實同。清初喻嘉言附和“錯簡”說，將方有執的主張又演為“三綱鼎立”說，即“冬月傷寒”為大綱，傷寒六經中以太陽經為大綱，太陽經中又以“風傷衛、寒傷營、風寒兩傷營衛”為大綱。喻氏更重視“法”的整理，在方氏《傷寒論條辨》基礎上，訂正傷寒397法。此後張璐、吳儀洛、程應旄、章楠、周揚俊等，更從而和之，後世稱傷寒研究中的這一派學者為“錯簡重訂派”。他們對王叔和、成無己持非議態度，引起瞭另一些醫傢反對。例如明末清初張遂辰及其弟子張志聰、張錫駒與錯簡派針鋒相對。他們認為王叔和、成無己有助於仲景《傷寒論》；該書皆仲景原文，絕非錯簡，不主張隨意取去重編，在闡釋仲景方法上亦多心得。清末陳修園基本上同意這種觀點，故現代多稱他們為“維護舊論派”。
此外，在《傷寒論》六經的實質及如何更好地歸納《傷寒論》精義方面也有不少爭議。如宋代朱肱曾以六經為經絡，清代汪琥在《傷寒論辨證廣註》中引起響應：“傷寒之病，必傳經絡；仲景分六經，不出‘靈樞’經脈。”因此他對六經證候從經絡角度予以增刪。屬於維護舊論派的張志聰和屬於錯簡派的黃元禦，在六經的實質上看法倒是一致的，即以六氣（風、寒、暑、濕、燥、火）來分析六經，以臟腑來聯系六氣。清代的柯韻伯對朱肱的六經為經絡之源也持有異議。他認為六經是“經界之經，而非經絡之經”，且反對喻嘉言的三綱鼎立說及397法的劃分，主張按方類證，如有關桂枝湯的各條文，統歸桂枝證。其後徐大椿亦仿而行之，謂仲景著書不過是隨證立方，本無一定次序可言，於是他以桂枝、麻黃等湯分為12類，來歸類《傷寒論》113方。他與柯韻伯小有差別的是柯氏系分經類證；徐氏則據方分證，方不分經。以方類證派對方證的發揮，對後世立法處方的運用有一定的貢獻。
與以方類證不同的是以法類證，代表人物是清代的錢潢和尤在涇。尤氏《傷寒貫珠集》不像其他傷寒傢那樣拘泥於條文字句，而是另辟蹊徑，以正治、權變、斡旋、救逆、類病、明辨、雜治、刺法這八法來概括三陽篇，謂諸法如珠，貫通於全論。此外，以沈明宗、包誠等，則主張分經類證。傷寒學派中的學術主張爭奇鬥艷，看似各派格格不入，實則通過爭鳴，從不同角度對《傷寒論》的理論構架、六經實質、辨證方法、論治精髓等進行瞭討論，從而大大提高瞭中醫臨證水平，活躍瞭醫傢辨證論治的思路。
清末明初，有“經方派”出現。這裡的“經方”，實指張仲景醫方。經方派醫傢以善用張仲景方著稱，他們多遵循仲景原方、原量及服法，對經方的實踐有獨到之處，但並不一定對《傷寒論》有多少理論發揮。經方派旨在弘揚仲景之學，與當時習用時方的風氣相左。其對立派是時方派，但時方派卻並不反對仲景之學，隻是主張臨證處方，擇善而從，用藥平淡和緩，能隨機應變，自創新方。故經方、時方之別，主要是臨床治療上的差異。
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