通過合理的選擇、利用以及改造居住環境以保健防病的養生方法，它是中醫學“天人相應”思想在養生中的具體運用。
源流 環境養生的歷史悠久。早在《內經》中即已提出環境養生的理論。《素問·五常政大論》指出：“一州之氣，生化壽夭不同……高下之理，地勢使然也。崇高則陰氣治之，汙下則陽氣治之……高者其氣壽，下者其氣夭，地之小大異也，小者小異，大者大異。”說明地理環境對人的生化壽夭有著重要的影響。。《素問·宜法方異論》則進一步指出，因地理位置的差異而形成人的不同體質，並相應地導致一些易發疾病。後世醫傢在此基礎上，不斷豐富和完善瞭環境養生的理論和方法。孫思邈在《千金翼方》中敘述較為詳細，認為住宅當選擇在“背山臨水，氣候高爽，土地良沃，泉水清美”之地，住宅的建築當使臥室、廚房、倉庫、廁所彼此隔開，室內佈置不得綺糜華麗，但令素雅潔凈，無風雨暑濕為佳。元代汪汝懋在《山居四要》中則更為具體地指出：“人傢居處宜高燥潔凈”，“門口不宜有水井，大樹不宜當門”，“廳後不宜作灶頭”，“廚房門不可對房門”等等。另外陳直的《養老奉親書》、曹庭棟的《老老恒言》等養生專著中，都有這方面的論述。
選擇原則 選擇一個好的生活環境，對養生防病，延年益壽有重要意義。對環境的選擇包括地理環境、住宅的建築設計、合理的居室佈置等內容。
地理環境的選擇 《內經》中說：“人以天地之氣生，四時之法成。”在中國，地域遼闊，不同地區的地形、空氣、水源、聲音及氣候有所差異，對人體產生不同的影響，並使人們易患某些疾病。如東南地區，濱海傍水，地勢低窪，潮濕多雨，且多山嵐瘴氣，故其民多濕熱、溫熱及瘧疾等病；在西北地區，地高陵居，風寒冰冽，故其民多外寒之病。另如某些癭病，中醫認為“亦日飲沙水，沙隨氣入於脈，搏頸下而成之”（《諸病源候論》）。當然，現在看來，沙水實際是水中缺碘。《呂氏春秋》出記載“輕水所，多禿與癭人；重水所，多尰與躄人；甘水所，多好與美人；辛水所，多疽與痤人；苦水所，多尪與傴人”。養生的最佳環境應選擇在空氣新鮮、陽光充足、水源清潔、寧靜和諧，樹木茂盛、土壤肥沃、山川秀麗，氣候涼爽的山區、平原、海濱地帶。自古以來，人們（特別是僧侶）就喜歡將住宅（寺院）選擇在居高臨下、樹木茂盛、環境幽雅的深山中，空氣新鮮、泉水清美，無污染、無噪聲。在廣大農村，這些條件仍然具備。養生切忌選擇在車水馬龍，濃煙滾滾，沙塵黑土，污泥濁水的環境。當然，由於自然環境的差異，很難用一個標準來選擇地理條件，應因地制宜，盡量避開對人體有害的環境。如南方人，宜選高潔之地，取清和之氣，當避低窪潮濕、雜草叢生之地，以免受濕熱蟲毒，山嵐瘴氣之危害；北方人，宜選低平之地，取溫和之氣，當避高山峻土，凜冽幹燥之地，以免受寒風侵襲。
另一方面，隨著現代化工業的發展，許多有害的化學物質、工業廢物、農藥等被大量排放，造成水源、空氣的嚴重污染，再加上噪音的增加，會嚴重破壞人類賴以生存的環境；出現許多與惡劣環境有關的疾病。人類為生存和發展，應高度重視環境問題，保護好生存的環境。
住宅的建築設計 中國古代養生傢主要基於陽光、空氣、清潔、安靜、溫度、濕度等方面的考慮，對住宅位置的選擇、住宅的座向以及美化住宅周圍環境等提出要求。
住宅選擇：有條件的地方應把住宅建築在依山傍水、樹木茂盛、清潔安靜的地方，這樣冬季可擋風避沙禦寒，夏季可減少陽光的暴曬。居住在城市中的人，應盡可能選擇遠離水源、空氣污染嚴重及噪音劇烈的地方。
住宅朝向：根據中國的地理位置，大部分地區的住宅應當是坐北朝南，這樣可以充分利用陽光，並具有空氣流通、冬暖夏涼的優點。對於不具備這樣條件的住房密集區，也應使房與房之間保持一定的距離，以使室內有充分的日照時間。
美化環境：人們改善生活環境的一個重要內容。中國古代養生傢都強調美化環境對健康的重要作用。並提出具體方法。如在房前屋後廣種樹木，多栽花草。有庭院者更宜在“院中植花木數十本，不求各種異卉，四時不絕便佳”，“還可階前大缸貯水，養金魚數尾”（《老老恒言》）。此不唯美化環境，兼可閱目怡閑。對於居住在高樓大廈中的城市居民，應充分利用陽臺、窗臺，采用盆花或攀緣類花草美化環境。
居室的結構、佈置與美化 居室環境對人們的身心健康有真接的影響。居室的合理結構應當是面積、高度、深度要適宜。居室既不宜過大，也不宜過小，以寬敞適中，明暗相半為宜。這樣的結構能保證室內光線充足，自然通風，溫度適宜。居室要註意清潔衛生，防止污染。廚房、餐廳、廁所要與客廳、臥室隔開。應將陽光最充足、空氣最流通的房間用作臥室和書室。臥室的門窗要嚴密，晨起後應開窗散氣。坐北朝南的房子，一般是朝南一面的窗戶比較大，朝北一面的比較小，這樣既可以保證室內光線充足，也可以使室內空氣對流。中國的北方，寒冬季節較長，為瞭保持室內的溫度，常采取設鬥門，加厚墻壁，安裝雙層窗戶，室內掛門簾等措施。在南方，炎熱多雨，居室多采用降溫防雨措施，如采用通風閣樓坡屋頂，雙層瓦通風屋頂開天窗等，根據需要，調節室內的光線和空氣，以保證通風、清爽、幹燥。
室內的佈置和美化應根據住房面積大小，房間的使用性質、光照強度及個人的情趣愛好而進行。客廳可擺設沙發、茶幾等，要盡量保持寬敞，擺放的花木應以藝術欣賞為主，如萬年青、芭蕉等。書房的佈置要以雅靜為原則，傢具不宜太多。可擺放文竹、墨竹、盆景等，可掛幾幅字畫。廚房是傢庭的主要污染源，最好與其他房間隔開，要保持通風和排污設備的完好。
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