以大便秘結不通、排便間隔時間延長，或雖不延長而排便困難為主要表現的病證。可單獨出現，也可作為一種癥狀在各種急、慢性疾病過程中出現。多由大腸積熱、氣滯、寒凝或陰陽氣血虧虛，使大腸的傳導功能失常所致。治療雖以通下為原則，但不可單純用瀉下藥物，必須究其寒熱虛實區別論治。
便秘有多種名稱，《內經》稱便秘為後不利、大便難，《傷寒論》、《金匱要略》則稱脾約、陰結、陽結等。後世還有大便秘、大便燥結、腸結等名稱。《金匱要略》認為便秘的病病因病機與寒、熱、氣滯有關。金元時期朱丹溪則強調血少可引起便秘。明代張景嶽認為“秘結一證，……不知此證之當辨者惟二，則曰陰結、陽結而盡之矣。蓋陽結者邪有餘，宜攻宜瀉者也；陰結者，正不足，宜補宜滋者也，……有火者便是陽結，無火者便是陰結。”（《景嶽全書·秘結》）
便秘的臨床表現，一般是大便次數減少，經常二、三日甚至更久才大便一次，或雖大便次數不減，但糞質幹燥堅硬，排出困難。少數患者，時有便意，大便雖不十分幹硬，但排出不盡，或臨廁努掙乏力，不能順利排出。日久可見腹脹腹痛，頭暈頭脹，食欲減退，睡眠不安，或引發痔瘡、肛裂。
便秘的主要病變是大腸傳導失常，但和脾胃肝腎等臟腑的功能失調有關。發病原因主要為飲酒過度、過食辛辣肥甘之品，或熱病之後，餘熱留戀腸胃，引起胃腸積熱，津液耗傷，傳導失潤；或因憂鬱過度，情志不舒，或久坐少動，氣機鬱滯，大腸傳導失常所致；或因勞倦過度、病後、產後，以及年老體虛，氣血不足，氣虛則大腸傳送無力，血虛則不能滋潤大腸，均可導致便秘；或因病中過用燥熱、發汗之劑等，耗傷陰津，腸道幹澀所致；或因陽虛體弱、年老體衰，陽氣不足，引起陰寒內生，留於腸胃，寒凝則陽氣不通，腸道傳導不利而致便秘。
根據便秘的病因、病機及臨床表現，可分為熱秘、氣秘、虛秘、冷秘（寒秘）等四類。即可將便秘一病概括為虛、實、寒、熱四個方面。因此，便秘的臨床辨證，主要是辨別虛實。熱秘、氣秘屬實證；虛秘、冷秘屬虛證。①熱秘。大便幹結，小便短少而黃，面紅身熱，腹部脹痛，口幹口燥，舌紅苔黃或黃燥，脈滑數。治宜清熱潤腸，常以麻子仁丸加減。如壯熱（高熱）煩燥，口幹欲飲，大便不通，可用大承氣湯以泄熱通腑。②氣秘。大便秘結，排便時不暢快，甚則腹中脹痛，噯氣頻繁，胸脅脹滿，舌苔薄，脈弦。治宜順利行氣，常以六磨湯加減。③虛秘。有氣虛、血虛、陰虛便秘的不同：氣虛者，證見雖有便意，但排便時雖用力而不暢，用力屏氣則易汗出，氣短，便後神疲乏力，面色萎黃，此時大便並不一定幹硬，舌質淡，苔薄，脈細弱。治宜益氣潤腸，常以黃芪湯加味。血虛者，證見大便秘結，面色無華，頭暈眼花，心悸，腰膝酸軟，口唇舌質均淡，脈細。治宜養血潤燥，常以潤腸丸加減。陰虛者，證見大便幹結，甚至如羊糞樣，口幹咽燥，心悸，頭暈耳鳴，或見兩顴發紅，舌紅少苔，甚至無苔，脈細數。治宜滋陰補腎，潤腸通便，常以六味地黃丸合增液湯加減。④冷秘者，證見大便不暢，排出困難，小便色淡而量多，面色㿠白，四肢不溫，喜熱怕冷，腹部冷痛，腰脊酸冷，舌淡苔白，脈沉遲。治宜溫陽通便，常以濟川煎加減。
此外，還可用外導法治療便秘。如蜜煎導法及肛門塞藥外導法等，各種便秘均可配合使用。習慣性便秘尚需養成定時大便的良好習慣。
便秘的預後一般良好，但某些特殊疾病，如心肌梗塞等，因長期臥床而導致便秘，由於排便時用力屏氣，常是導致突然死亡的誘因，應引起足夠的註意。
（）