下法之一，運用具有瀉下作用的寒涼藥物治療裏實熱證的治法。裏實熱證是熱邪與水飲、痰濕、宿食、瘀血等有形之邪互結於胃腸或人體其他部位的病證。寒下法有瀉熱通便，以祛除實邪的作用，適用於陽明腑實證，證見腹痛拒按，腹部痞滿，大便秘結或熱結旁流（腹痛滿硬拒按、大便清水無糞塊、其臭穢不可近），發熱，譫語，舌苔焦黃起刺，脈沉實或滑數等；或腸癰初起，右少腹疼痛拒按；或痢疾初起，下痢膿血，裏急後重等。常用大黃、芒硝、番瀉葉等藥與消痞除滿的枳實、厚樸配合使用。代表方劑有大承氣湯湯、小承氣湯等。
臨床上使用寒下法時，需根據病情的輕重和不同的病證，選用不同的方劑。若證見腹痛滿硬而拒按；或熱厥、痙病、狂病見陽明腑實證時，用瀉下峻烈的大承氣湯。若證見大便秘結、胸腹痞滿，或痢疾，宜用瀉下作用較輕的小承氣湯。若證見腹拒按，大便秘結，痞滿不甚者，宜用瀉下作用較緩的調胃承氣湯。腸癰宜用大黃牡丹湯。
臨床上應註意以下幾點：①裡實寒積，腹中冷痛，大便秘結，忌用本法。②陽明腑實重證，邪熱亢盛、陰液欲竭時，應及時使用下法，以保存陰液，稱急下存陰。③裡實熱證兼正虛、少陽證、表證、火熱證時需與補法、和解法、解表法及清法配合使用。
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