病情嚴重隨時可能發生生命危險的病人稱危重病人。危重病人的病情嚴重隨時可能變化，如果搶救及時，護理得當，病人可能轉危為安，反之，即可發生生命危險。因此對危重病人的護理是一項非常重要而嚴肅的工作，是爭分奪秒的戰鬥。
危重病人大致可分為年老體弱型、神志不清型、高熱譫妄型和休克型四類。
無論是哪一類型的危重病人都有一些共同的特徵：①病情重、身體虛弱。②病情變化快、有時在幾分鐘內即可死亡。③多有有不同程度的意識障礙。④一般都是臥床病人。⑤一般都有體溫、脈搏、呼吸或血壓的變化。⑥多有食欲不振或不能進食。
由於危重病人病情嚴重而復雜，因此對危重病人要加強臨床護理，註意眼睛的保護，如眼瞼不能閉合的病人容易發生角膜潰瘍及結膜炎，應用凡士林紗佈覆蓋。做好口腔護理，用生理鹽水或多貝爾氏液，即復方硼砂溶液，擦洗口腔以防止感染，每日至少擦洗三次或在每次進食後擦洗。
為防止褥瘡發生，要常翻身，對身體受壓部位要用95％酒精或滑石粉按摩，或用氣圈、棉圈墊起，床單保持平整、幹燥，無皺摺、無渣滓。長期臥床的病人容易發生墜積性肺炎，因此要協助病人經常更換體位，促使呼吸道分泌物咳出，以防止發生肺炎。長期臥床的病人由於不活動肌肉容易萎縮，應經常協助病人進行四肢被動活動，並進行肌肉按摩以防止肌肉萎縮。對危重病人應註意保持呼吸道通暢，正常人呼吸道分泌物可通過咳嗽排出體外，但昏迷病人因神志不清呼吸道分泌物不能順利排出，時間一久這些分泌物就會積聚喉頭而引起呼吸困難或窒息，因此，對昏迷病人應該盡量使其頭部側向一邊，而且經常用吸引器吸出分泌物。要註意大小便情況，有尿瀦留者可按摩下腹部或使病人聽流水聲以助排尿，必要時可進行導尿。大便秘結的病人可給灌腸，必要時可帶上手套用手挖出幹結的糞便。對昏迷、譫妄、躁動的病人要註意安全，防止摔傷，一般都用床檔保護，必要時設專人護理。
目前對危重病人大都采取重癥監護。對體溫、脈搏、呼吸、血壓等生命體征進行動態觀察，每15～30分鐘檢測一次；同時還要加強心電監護、中心靜脈壓及末梢循環的觀察，根據生命體征的變化、心電監護的情況、中心靜脈壓的數值及末梢循環的好壞程度及時采取必要的措施。對心臟驟停的病人采取心、肺、腦復蘇的手段。國際上常以英文字母A～H來代表復蘇的步驟，即A為呼吸道通暢；B為人工呼吸；C為人工循環；D為藥物治療；E為心電圖監視；F為心室除顫；G為病情估計；及H為腦復蘇恢復病人精神活動。通過這些步驟達到生命支持、心臟支持及腦復蘇的目的，使病人不但恢復生命力而且能恢復勞動力。