虱目虱科無翅小昆蟲，人和動物永久性的體外寄生蟲。雌雄均吸血。寄生人體的有人虱和陰虱，人虱又分為體虱和頭蝨兩個亞種。其分佈均為世界性，但陰虱較少見。
形態和生活史 虱體背腹扁平，口器刺吸式；其跗節有明顯的爪，它與脛指形成抓握器，用以緊握寄主的毛髮或衣服纖維。體虱與頭蝨形態相似，成蟲大小為2～4mm，前者稍大，體色較淺。陰虱休較短，約1.5～2.0mm ，略呈蟹形。體虱生活於於內衣的衣縫裡；頭虱寄生於頭發上，多在後頸及耳後發根上，偶產卵於帽內；陰虱則以陰毛及肛周毛上為多見。虱的發育過程為不完全變態（漸變態），生活史分為卵、若蟲和成蟲三期。卵以粘性物質附著於毛發根部或衣被纖維上。若蟲5～9天後孵出，形似成蟲而小。經8～9天蛻皮3次變為成蟲。若蟲和成蟲均吸血，雌虱可吸入相當其體重1/3的血液。寄生人體的虱，在自然條件下僅吸人血，饑餓時也可吸某些動物如猴、兔及小鼠的血液。虱生活的最適宜溫度為30～32℃，相對溫度為75％，若寄主死亡、發熱，以及出汗或衣服潮濕等，虱即爬離人體到他處。虱的傳播主要通過人與人的接觸，此外也可通過衣服、被褥間接傳播；陰虱主要通過性交傳播，但陰虱的成蟲與卵也可附在脫落的陰毛上，通過衣被、浴巾和馬桶而傳播給他人。
對人體健康的為害 包括叮咬和傳播疾病。叮咬處瘙癢，可出現丘疹或致繼發性感染。傳播疾病的主要是體虱，主要傳播四種疾病：①流行性斑疹傷寒。病原為普氏立克次氏體，在虱腸壁細胞內繁殖，腸壁細胞脹破，立克次氏體隨虱糞排出，沾染皮膚又被擦入皮膚傷口；或虱吸血時被擠碎，腸內病原體被擦入皮膚傷口，從而傳播本病。②戰壕熱。病原為五日熱立克次氏體，在虱腸胃腔內繁殖，傳播方式同上。③回歸熱。病原為回歸熱螺旋體，在虱血腔裡繁殖，當擠破虱體後，病原從皮膚破口或粘膜進入人體。④腸炎沙門氏菌和豬瘟沙門氏菌也可在虱體內繁殖，於虱體被擠破時經皮傳染，可致菌血癥。一些實驗表明，人虱偶可傳播地方性斑疹傷寒。虱傳播疾病均發生在體虱繁殖和傳播的季節，即冬季和春季，且多流行於集體人群中，尤以寒帶地區為多見，這與人們衛生習慣有關。
防制 保持清潔的習慣，常洗澡、洗頭、換內衣等。消滅內衣、被單上的體虱可用煮燙(50～60℃，10分鐘)法，消滅不耐濕熱的衣被及毛料物品上的體虱可用幹熱（65～80℃，約1小時）法。滅頭虱常用10％百部水煎劑洗頭發，用毛巾浸藥液裹頭一夜，再洗凈；或用25％百部酒精溶液擦濕頭發，每周1次，2次即有效；若頭發上尚有虱卵，翌日再用食醋塗搽頭發（20～40ml/人），醋能溶解虱卵上的粘質，使卵落掉。滅陰虱可用25％百部酒精擦洗或用等量10％醋酸與煤油混合液擦洗；5％馬拉硫磷原液1瓶（約3.5ml）內泡入一支粉筆，對殺滅衣虱和體虱均有較好效果。