進入老年期後，機體出現許多生理和心理的變化。體力不如從前，疾病發生率也增高。老年病是老年人常見病及多發病的總稱，但其中大部分不是老年人所特有的。老年病的來源主要有:①成年後所患疾病的繼續，如高血壓病、消化性潰瘍、慢性支氣管炎等。②在器官組織衰老變化的基礎上新發生的疾病，如在動脈硬化基礎上發生的心血管疾病，晶狀體退變引起的老年性白內障，以及腦組織退變引起的老年性癡呆等。③由於免疫調節功能變化，機體抵抗力減低而產生的各種疾病，如自身免疫性疾病、類風濕性關節炎、、惡性腫瘤等。綜合中國各地區老年人健康普查的結果，在60歲及以上的老人中，沒有重要臟器疾病的約占30％左右，年齡越大患病者越多。老年人最常見的疾病有高血壓、冠狀動脈性心臟病、糖尿病、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺原性心臟病、腦血管疾病、惡性腫瘤、老年性白內障、聾、貧血、骨質疏松、前列腺增生等。這些疾病的患病率因不同的地理氣候、職業、生活習慣及社會環境等而有所不同。如高血壓病及冠心病的患病率是北方高於南方，糖尿病則在腦力勞動者中較多。老年人最後多因病死亡，無疾而終者極少。主要死因的前四大疾病即腦血管病（腦梗塞或腦出血）、心血管病(主要為冠心病)、惡性腫瘤（主要為肺癌、胃癌、肝癌、結腸癌）及呼吸系統疾病（主要為肺部感染）。不過在各地區的順位不同，有的以腦血管病為第一位，有的以心血管病為第一位。
老年病的特點 老年病的臨床表現及診斷、治療、預後均與年輕人有所不同。主要特點有:①多病共存，老年人常在多個系統同時存在疾病，在同一個系統常同時存在多種病理變化。因此，老年病的臨床表現錯綜復雜。②起病緩慢，由於老年病多屬慢性退行性變化，有時生理變化與病理變化的界限很難區分。不少老年病的初期進程緩慢，容易與一般生理性老年變化相混淆。如甲狀腺功能減低或亢進，初期癥狀很不明顯，常常要經過一段時期才被發現。帕金森氏綜合征的早期，可表現為體態屈曲，行動緩慢，肢體發僵，常易被誤認為衰老的表現而漏診。因此，對老年人的觀察要敏感細致，警惕他們在感覺和行為上的可疑變化。③臨床表現不典型，如老年人體溫調節功能差，發熱反應不如一般人明顯。年輕人患肺炎、腎盂腎炎時出現高熱，而老年患者可體溫不升。老年人痛覺遲鈍，反應差，有些疾病在一般人能引起劇烈疼痛，在老年人則反應不同。如心肌梗死、胸膜炎、闌尾炎穿孔後的腹膜炎等在老年人可能隻有輕微的不適感。因此常易誤診。特別值得註意的是很多老人患病後常先出現神經精神癥狀，如有些老年人患心臟病的首發癥狀就是昏厥。有些嚴重感染的老年人主要表現為嗜睡，心力衰竭加重時出現精神錯亂的反應。有時老年人主患系統的疾病癥狀不明顯，卻表現為其他系統疾病的癥狀。如充血性心力衰竭時，可先出現消化系統的癥狀：味覺異常，腹脹、腹痛等。患甲狀腺功能亢進時可先出現低熱、腹瀉或陣發性心房纖顫。④病程長、康復慢、慢性病多見。這與老年人組織修復和再生能力差有關。⑤發病誘因有時不同於年輕人，如心肌梗死的誘因在老年人不一定是運動過量。情緒激動或飲食不當等即可誘發。此外，由於老年人免疫功能低下，抗病能力減弱，原在體內正常存在的不致病細菌，可使老年人感染發病，且遷延不愈，而且這種感染常為多種病原體混合感染。⑥容易發生並發癥或出現臟器功能衰竭，由於老年人臟器功能趨於衰退，貯備力減少，適應能力減弱，機體自穩性差。在沒有意外打擊的情況下，尚可保持平衡，進行正常活動；但在疾病或應激狀態下則很容易發生功能不全或衰竭現象，病情變化很快，其中以心、腎、肺和腦的功能易受影響，且恢復較慢。由於老年人免疫功能下降，代謝功能紊亂，在原有疾病的基礎上容易發生感染或其他並發癥。如久臥病床的老年病人容易發生褥瘡、肺炎、血栓－栓塞病、骨質疏松和大小便失禁等。因此，在老年病的治療中，特別強調早期活動。⑦治療時容易出現藥物副作用，一般老年人對藥物的代謝及排泄功能減弱，對藥物耐受差而敏感性增加，容易出現不良反應，因此，老年人用藥要特別慎重（見老年人用藥特點），外科治療方面也有特點見老年人外科問題）。
老年人的心理功能 老年人心理功能的衰退與生理功能的衰退是相互作用的，而心理老化對意志的影響在某種程度上比機體老化更重要，它能使後者加速而影響健康。由於機體老化，老年人在心理上產生不安全感、衰老感、自卑感，因體弱多病可產生焦慮、抑鬱。退休的老人由於社會地位和生活方面的改變，心理上感到不適應，從而產生孤獨、自卑、抑鬱、空虛感、無用感、老朽感等消極的心理狀態。傢庭狀況及事故刺激對老人的心理影響也很大，如果這些問題處理不好，老年人可變得越來越頑固、多疑、留戀過去，並采取否認、畏懼及逃避現實等行為，產生疑病傾向，可以出現心身疾病的表現。見老年人心理和社會問題。
老年人的防病重點 應從心理和生理等方面考慮:①保持良好的心理狀態，做到心胸開朗，積極樂觀；②保持經常的、適當的體力勞動和鍛煉；③合理安排飲食營養；④改善生活環境，包括自然環境和傢庭環境，生活規律，睡眠充足；⑤參加一些力所能及的社會活動和交往。很多老年病是在機體老化的基礎上發展的，雖經治療，也很難恢復正常，因此，在老年的預防醫學上，不但要爭取未病者不病，還要使已病者病情不發展，不惡化，以保持功能，生活自理，減輕社會負擔（見老齡衛生）。