北宋共有四京。初沿五代晉、漢、周舊制，以開封府(今河南開封)為“東京”，河南府（今河南洛陽東）為“西京”。宋真宗景德三年(1006)二月，以宋太祖趙匡胤後週末任歸德軍節度使所領之宋州（今河南商丘）為帝業肇基之地，升為應天府；大中祥符七年(1014)正月，又升為“南京”。宋仁宗慶曆二年(1042)五月，契丹聚兵幽、薊，聲言將入寇。呂夷簡以宋真宗咸平三年(1000)駐蹕大名府（今河北大名東北）親征契丹，奏請建大名府為“北京”。
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張擇端《清明上河圖》中的開封城市商業
東京開封 地處黃淮之間，控引汴河、惠民河、廣濟河和金水河，具有便於漕運的優越條件，被宋朝定為首都，遂成為全國政治、經濟和文化的中心。北宋的東京城，在唐汴州城及後周東京開封府的基礎上，進行瞭大規模的改建和擴建。共有外城、內城及皇城三重。外城又稱“新城”或“羅城”，為周顯德三年(956)所築，城周長四十八裡多。宋真宗趙恒、宋神宗趙頊重修，宋徽宗政和六年(1116)更展築城垣南部，周圍五十裡一百六十五步，呈菱形，南北長而東西略窄。外城辟十二門，又以汴渠、惠民、金水、廣濟四河貫串全城，另設九個水門。外有城壕名護龍河，闊十餘丈。濠內外皆植楊柳，粉墻朱戶，禁人往來。外城每百步設馬面、戰棚、密置女頭，旦暮修整，望之聳然。城裡牙道，各植榆柳成蔭。每二百步置一防城庫，貯守禦之器。有廣固兵士二十指揮，每日修造泥飾。可見其建築完善和防禦的嚴密。
汴京午門石獅
內城又名“裡城”或“舊城”。其始築年代不詳，唐德宗時宣武軍節度使李勉重建，周世宗曾加營繕。內城位於外城中央，略偏西北。周二十裡一百五十五步，約當今日的開封城。計辟朱雀、望春、宜秋、景龍等十門。皇城即“大內”，又名“宮城”。原為唐代宣武軍節度使署，後梁都汴時改為建昌宮，後晉改為大寧宮。宋太祖建隆三年(962)又增廣皇城東北隅，周五裡，辟乾元、拱宸等六門。皇城內宮闕大都依西京洛陽建制，總計約四十餘所，分作不同用途，如常朝則文德殿，聖壽賜宴則紫宸殿，試進士則崇政殿等等，規模極為雄偉壯麗。
東京城內有四條寬闊、筆直的大道，稱作“禦路”，作十字形相交，分別通向外城的南薰等四正門。道旁有人行道、水溝及綠化地。從大道又分出若幹縱橫交錯的道路，多呈直角相交，將城區劃分成若幹方格形稱作“坊”的居民區。商市則設於內城宣德門至州橋以東的潘樓街、土市子及相國寺一帶。以後隨著城市商業的發達，坊與市的界限被突破，商店多沿街設立，城東南汴河東水門沿岸的市區，竟延伸至七八裡以外，張擇端的《清明上河圖》即描繪瞭這一市區的繁榮景況。
西京洛陽 乃承襲隋、唐故城。開寶(968～976)、政和(1111～1118)年間曾加修葺。京城周圍五十二裡九十六步，辟九門。皇城周十八裡二百五十八步，辟七門。宮城周九裡三百步，辟六門。城內有太極、天興等殿，宮室合九千九百九十餘區，規模宏偉。西京雖非政治中心，不若東京之繁榮，但園林比較發達，分司所在，為權貴豪紳及學者名流薈萃之地。
北京大名府 城周四十八裡二百零六步，門十七。宮城周三裡一百九十八步，原為真宗駐蹕行宮，辟五門。城內有班瑞、時巡諸殿。北京位於河北平原主要交通線禦河東岸，地當南北水陸交通要沖，為河北重鎮。
南京應天府 城周十五裡四十步，辟六門。宮城周二裡三百一十六步，有二門，一殿。南京在四京中規模最小，但以汴河北連東京，南入於淮。在“國傢根本，仰給東南”的形勢下，具有溝通江淮之利。
南宋行在 宋代因襲舊制，稱皇帝行幸所至地方為“行在”。宋高宗趙構建炎元年(1127)在南京即位後，為避金兵進攻，以巡幸為名，先後流亡至揚州、平江府（今江蘇蘇州）、杭州、建康府(今江蘇南京)、紹興府（今浙江紹興）等地，均以“行在”名之。其間建炎三年二月駐蹕杭州時，詔以為行宮。七月，升杭州為臨安府。紹興八年(1138)，正式以臨安府為都城，仍稱為行在。
南宋臨安有內外兩城。外城一名“羅城”，乃沿襲五代吳越城垣規模，而在東南部分有所擴建，成為南跨吳山，左倚錢塘，右鄰西湖的大城。外城辟十三門，其中便門、東青、艮山等門皆建有甕城。城墻高達三丈，厚約丈餘，城外繞以十餘丈寬的護城河。內城即“大內”，一名“子城”，也就是皇城（或宮城）。位於鳳凰山下，北起鳳山門，南臨江幹，東至候潮門，西達萬松嶺。有麗正、和寧等門。所在“皆金釘朱戶，畫棟雕甍，覆以銅瓦，鐫鏤龍鳳飛驤之狀，巍峨壯麗，光耀溢目”。
南宋定都之初，以政局未定，采取改州治為行宮辦法，建置因陋就簡。紹興八年至二十八年間，宮殿建築始初具規模，先後建有慈寧、垂拱等八殿及損齋，僅及北宋汴京皇宮的四分之一。故為應付各種典禮，隻好采取權宜之計，一殿多用，隨事揭名。如崇政殿又名文德殿，用於宗祀名“明堂”，用於上壽名“紫宸”等。
宋孝宗乾道元年(1165)以後，隨著宋金戰爭暫時停止，偏安政權得以穩定，宮殿建築又日趨完備，陸續建有迭德、澄碧等三十座宮殿。另有堂三十三、閣十三、齋四、樓七、臺六、亭十九。金碧輝煌，鱗次櫛比。此外，為專供皇帝退位後居住，在望仙橋東秦檜舊宅的基礎上拓建而成的德壽宮，更是朱碧眩目，豪華至極。行都規模的宏制，堪與北宋汴京皇宮相媲美。
羅城內有一條縱貫南北的大街，稱為“禦街”（一稱“杭城天街”），北起斜橋，南至鳳山門（舊稱崇陽門），長一萬三千五百餘尺。大街兩側店鋪林立，城內外九十餘坊；店肆也突破坊與市的界限，臨街開設，自大街到坊巷，連門俱是。夜市如同白晝，極其繁盛。南宋滅亡後，意大利人馬可·波羅遊杭州時，稱譽行在為“世界上最美麗華貴之城”，盛贊其“宮殿規模之大，在全世界可以稱最”。
參考書目
《東京夢華錄》（外四種），上海古典文學出版社標點本，1956。
周寶珠：《宋代東京開封府》，《河南師大學報》增刊，1984。
吳濤：《北宋都城東京》，河南人民出版社，1984。