十六國之一。盧水胡（或作匈奴族）酋長沮渠蒙遜所建。都張掖（今屬甘肅）。盛時有今甘肅西部及青海、寧夏、新疆各一部(見圖)，西域各國均遣使貢獻。曆二主，共三十九年。397年後涼進攻西秦戰敗，呂光殺死從征的部下沮渠羅仇兄弟，羅仇侄蒙遜以會葬為名，與諸部結盟起兵反抗呂光，並與從兄男成推後涼建康（今甘肅高臺西北）太守段業為涼州牧、建康公。399年段業入據張掖，自稱涼王。401年段業殺男成，蒙遜以此起兵，攻破張掖，殺段業，自稱大都督、大將軍、涼州牧、張掖公，建國北涼。。後屢次出兵擊敗南涼，並幾次進圍姑臧。410年南涼禿發幉檀被迫放棄姑臧，退回樂都。412年十月蒙遜遷都姑臧，稱河西王。421年蒙遜滅西涼，取得酒泉、敦煌，據有河西走廊。433年四月，蒙遜死，子牧犍（亦作茂虔）繼位。439年北魏大軍圍攻姑臧，牧犍出降，北涼亡。蒙遜弟無諱等率殘餘勢力西走，後立國於高昌，460年為柔然所滅。
後秦 魏 南涼 北涼 南燕 西涼 夏 西秦 北燕（409年）
北涼沮渠氏聯合境內漢族大姓勢力，以郡縣方式管理人民，征發賦役。又大興佛教，譯經造像。還不時與劉宋互通使節，使河西與江南的文化交流得以繼續保持。北魏滅北涼，徙涼州民三萬餘戶至平城（今山西大同）一帶，其中一批東遷的學者，對北魏的文化有重大影響。
北涼世系表