法語稱拉芒什海峽。位於英國和法國之間，西連大西洋，東北經多佛爾海峽通北海。西界為錫利群島和韋桑島（阿申特島）的聯線向東通多佛爾海峽，東西延伸563公裡。西寬東窄，平均寬約180公裡，最寬處220公裡。面積89900平方公裡。平均深度60米，西深東淺，最深點172米。近法國一側海底多淺灘，水深約6米。航道水深約35米。兩岸平直陡峭。海域內島嶼主要有維特島、錫利群島、海峽群島、韋桑島。
英吉利海峽位於大陸架上。原歐洲大陸和大大不列顛島相連，因陸地下沉，加之第四紀冰期後冰川消融，海面上升，大約在距今8000年前，造成大不列顛島和歐洲大陸分離，形成海峽。
海峽位於盛行西風帶，氣候溫和濕潤。2月水溫約5℃，8～9月16℃左右。年降水量800毫米左右，季節分配較均勻，冬季因氣旋活動頻繁帶來陰濕大風天氣。全年雨日150天左右。海峽呈向西開口的喇叭形，在西風控制下，海水由西向東流，海峽緊縮，造成很大的海潮。盛行半日潮，潮高由西而東增加，錫利群島附近潮高4.9米左右，法國一側聖馬洛灣9～12米，是世界上潮汐發電潛力最大地區之一。1959年10月法國在聖馬洛灣建成第一座試驗性潮汐發電站；1966年底在聖馬洛灣朗斯河口上溯4公裡處建成世界上最大的潮汐發電站，按其裝機容量每年可發電5.4億度。鹽度自西向東由35.3‰降到34.8‰。全年霧日30～80天。海峽水域盛產比目魚、鱈、鯖等魚類。
海峽地處國際海上航運要沖，為世界最繁忙的海上航道之一，全年通過海峽的船隻約20萬艘左右，居世界各海峽之冠。主要港口有英國的樸次茅斯、南安普敦以及法國的勒阿弗爾、瑟堡等。兩岸港口間有定期汽車輪渡往來。海峽風大、浪高、霧多，輪渡航運不便。1986年2月英法兩國簽署瞭聯合開鑿英吉利海峽隧道條約，在海峽最窄處多佛爾和加來之間海底開鑿3條50餘公裡長的隧道，供高速列車和專載汽車及卡車的列車運行。開鑿計劃從1987年中期實施，1993年正式投入使用。