東晉求法旅行僧、譯經僧。俗姓龔。平陽郡（今山西臨汾西南）人。後秦初年居長安，幼年出傢，二十歲受比丘大戒。當時，漢地佛教已流行，佛經譯出雖多，但缺乏完整的戒律。399年（東晉安帝隆安三年、後秦弘始元年），法顯以六十歲左右的高齡，立志西行尋求戒律。他的慧景、道整等從長安出發，沿途會合西行求法的智嚴等，出敦煌，過今新疆境內的大沙漠，逾蔥嶺，渡新頭河（今印度河），經烏萇（今巴基斯坦印度河上遊及斯瓦特河流域）、犍陀衛、竺剎屍羅，至弗樓沙（今巴基斯坦白沙瓦）。北天竺諸諸國佛徒皆師師口傳，不見諸文字，他沒有得到律藏典籍，決計遠赴中天竺。同來僧人有的中途死去，有的折回，這時隻剩下道整同行。他們取道醯羅城（今阿富汗賈拉拉巴德附近著名考古遺址Hidda）、那竭國、羅夷國、跋那國、毗荼國到摩頭羅國（今印度馬土臘）。在中天竺，法顯到過僧伽施國、罽饒夷城(即曲女城，今印度卡瑙季)、沙祇國（今印度勒克瑙）、拘薩羅國都城舍衛城（在今印度北方邦境內）、迦維羅衛城(在今尼泊爾西南，為釋迦牟尼誕生地)、拘夷那竭國、毗舍離國、巴連弗邑（即華氏城，今印度巴特那）。法顯在摩竭提國首都巴連弗邑留居三年，禮拜瞭王舍城、菩提伽耶（今伽耶）等地的佛跡，同時學習梵語，抄寫戒律，得大眾部摩訶僧祇律、說一切有部薩婆多眾律和方等般泥洹經、雜阿毗曇心等經論梵本。道整留在佛國不歸，法顯為使律藏能流行漢地，決意東返。他從巴連弗邑經瞻波（今印度巴加爾普爾）到位於恒河口支流的多摩梨帝（在今塔姆魯克），居住兩年，寫經畫像，而後泛海到師子國（今斯裡蘭卡）。法顯住該國兩年，當看見商人用中國的絹扇供佛，不覺淒然下淚。在獲得彌沙塞律、長阿含、雜阿含等經律後，再附商船橫渡印度洋，又在耶婆提國（今爪哇或兼指爪哇、蘇門答臘）停留五個月，然後航經南海、東海、歷盡艱辛，於東晉義熙八年(412)返抵青州長廣郡牢山（山東青島嶗山）南岸。
法星西行圖
法顯返國次年即赴東晉首都建康，在道場寺與北天竺僧人佛陀跋陀羅合譯瞭帶回的摩訶僧祇律、大般泥洹經、雜阿毗曇心論等六部六十三卷經律。大般泥洹經的譯出影響最大，有助於傳佈一切眾生皆有佛性，“一闡提（義謂不具信心、斷瞭善根的惡人）皆得成佛”的涅槃宗教義。法顯後到荊州，卒於辛寺，終年約八十六歲（一說八十二歲）。
法顯記述他十多年中巡禮三十餘國的行程，寫成《佛國記》一卷，又名《法顯傳》、《歷遊天竺記傳》。這是5 世紀初亞洲佛教史的重要史料，也是研究中國與印度、巴基斯坦、斯裡蘭卡等國友好往來以及中天蘭笈多王朝超日王時代的重要史料。19世紀時，法、英等國先後出版瞭譯本，清朝末年丁謙曾作地理考訂，國外譯著以1936年出版的日本學者足立喜六的《法顯傳考證》最為翔實。1985年上海古籍出版社出版的章巽校註的《法顯傳校註》是目前流行最好的版本。
參考書目
法顯撰，章巽校註：《法顯傳校註》，上海古籍出版社，1985。