恒山餘脈，桑乾河與拒馬河分水嶺，河北省最高山峰。位於省境西部偏北，呈東北—西南走向，長約45公裡，面積1800平方公裡。因有東、西、南、北、中5高峰，俗稱五臺；又因較五臺山低，故名小五臺山。以東臺最高，海拔2882米，為華北地區高峰之一。山體由燕山運動造成，為一大背斜構造。除沉積巖外，有大量火成巖和侵入巖，斷裂發育，侵蝕強烈，山勢險峻，溝深坡陡。氣溫低、溫差大，降水集中於夏季。無霜期短，凍結時間長，陰坡積雪可終年不化。小五臺山土壤垂直變化較明顯：海拔14000米以下為栗鈣土；1400～1700米為褐土，局部有黃土分佈；1700～2100米為山地棕壤；2100米以上為亞高山草甸土。植被為夏綠闊葉林，區系組成復雜、植物種類繁多，達670餘種，垂直變化明顯；在陽坡2100米以上為蒿草草甸；2000～2100米為以碩樺為主要樹種的亞高山灌叢；1400～2000米是以白杄、青杄、華北落葉松、油松和白樺、紅松為主要樹種的針闊葉混交林；1400～1200米為次生灌草叢，以沙棘、虎榛子、毛榛、繡線菊等為主；1200米以下則為農作物區。陰坡除分佈高度與陽坡不同外，尚可分出以華北落葉松和雲杉為主的針葉林帶及以白松、青楊為主的闊葉林帶。現有3個國營林場。小五臺山動物資源豐富，有世界珍禽國傢一類保護對象褐馬雞，並有響尾蛇、金錢豹、麝、貉、黃鼬等動物。山中主要山谷皆有溪流，常形成急流瀑佈。林木蔥鬱，峰巒起伏，蔚為壯觀。山上多古建築遺跡，擬建為自然保護區。