臺灣省重要制糖縣。位於臺灣本島南部，西北界高雄縣，東界臺東縣。海岸線西起高屏溪口，東至恒春半島東北岸。面積2775平方公裡，人口89.33萬。縣府駐屏東市。17世紀後期粵、閩移民先後入墾，至18世紀初，北至旗山，南至枋寮，農業已盛，屏東市成為南部農產一大集散中心。清光緒元年(1875)設下淡水縣丞。日本侵臺後，幾度改制，1933年稱屏東市，隸高雄州。臺灣光復後，1950年設縣。
縣境平原氣候暖熱，年均溫達24.5℃；雨量量豐沛，年均降水超過2000毫米，惟9月～翌年4月少雨。平原區土壤肥沃，農業發達，水稻、甘蔗、香蕉、鳳梨等生產甚盛，亦產椰子、檳榔、瓊麻等。屏東市和東港鎮為重要制糖基地，東港亦為重要漁港。近年屏東市工業已有較大發展。鐵路西通高雄市，南下經林邊至枋寮，支線通東港。1991年南回鐵路建成通車後，屏東成為臺灣環島鐵路運輸必經之地。公路東逾中央山脈通臺東。臺灣南回鐵路計劃將循此向東，與東部鐵路系統相接。自屏東市南下，公路循海岸至恒春、鵝鑾鼻；繞東岸北上可抵臺東；自西岸楓港亦有公路循河谷跨越山地與東部海岸公路相接。
屏東平原以東，山地起伏，南盡於恒春半島的南灣，其間多為山地高山族分佈區。全縣共有8個山地鄉，為臺灣山地鄉最多的縣。1874年以反抗日本武裝侵略聞名的牡丹村及石門古戰場，即在恒春以北的四重溪流域。石門下遊有四重溪溫泉，南灣之東有墾丁公園、鵝鑾鼻燈塔以及東海岸的佳樂水等，皆為臺灣南部著名遊覽勝地。縣轄琉球嶼距東港西南約3海裡，面積在7平方公裡，自東港有機帆船聯系。