北宋名將。字漢臣。汾州西河(今山西汾陽)人。農傢出身，從軍後，被選充任皇帝宿衛的班直。宋仁宗寶元(1038～1040)初，出任延州指揮使，在對西夏的防禦戰爭中以勇敢著稱，屢立戰功，深得當時負責陝西防務的大臣范仲淹、韓琦的賞識，屢官至涇原路副都總管、經略招討副使。宋、西夏和議訂立後，被召入京，屢官侍衛馬軍副都指揮使，拜彰化軍節度使。狄青行伍出身，宋仁宗趙禎讓他用藥除去面涅（士兵臉上刺的字型大小），他說，陛下以功擢臣，不問門第。我願留此以激勵士氣。皇祐四年(10552)，被擢任樞密副使，旋被任命為宣徽南院使，宣撫荊湖南、北路，經制廣南盜賊事，率軍迅速平息瞭廣源州儂智高的軍事反抗。五年，升任樞密使。狄青以武將任執政，在士兵中有很高聲望，在一向對武將嚴加防范的宋廷中卻為朝論所不容，僅僅在樞密院任職四年，就被排擠出朝廷，以使相銜出判陳州。嘉祐二年(1057)，卒於陳州。