元末大漢政權的建立者。湖北沔陽人，傢世業漁。年輕時曾為縣吏。元末農民戰爭爆發後，參加徐壽輝、鄒普勝、倪文俊等人領導的天完紅巾軍，初為簿書掾，後以功升元帥。元至正十七年(1357)九月，倪文俊謀害徐壽輝未成，逃奔黃州，陳友諒乘機襲殺倪文俊，並其部眾，自稱宣慰使，隨後改稱平章，掌握天完實權。此後兩年繼續進行反元戰爭，攻取安慶、池州、龍興（今江西南昌）、瑞州(今江西高安)、邵武、吉安、撫州、贛州、信州（今江西上饒）、襄陽等地。
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陳友諒鑄造的貨幣“大義通寶”
陳友諒在反元戰爭中竭力爭取漢族地主階級合作，收羅瞭不少地主階級知識分子，知名的有元兵部尚書黃昭和進士解觀等人。同時，他在天完內部制造分裂，篡權奪位。至正十九年九月，陳友諒殺害瞭在反元戰爭中功勞卓著的天完將領趙普勝。同年十二月，殺徐壽輝左右侍臣，挾持徐壽輝，自稱漢王。次年閏五月，殺徐壽輝於采石，自立為帝。建國號大漢，改元大義，以恢復漢族王朝的統治為號召。仍以鄒普勝為太師，張必先為丞相，張定邊為太尉。
大漢政權建立後，一面繼續進行反元戰爭，一面把軍事重心放在對鄰境朱元璋部的戰爭上。陳朱之間的戰爭是封建統一戰爭，前後進行瞭三年多，歷龍灣（至正二十年閏五月）、江州(二十一年八月)、鄱陽湖（二十三年夏）幾次重大戰役。大漢將士多數是天完舊屬，對陳友諒的篡權奪位深為不滿，在戰爭中相繼倒戈降朱，使陳友諒接連敗北。二十三年八月，陳友諒在鄱陽湖中流矢身亡。陳友諒窮奢極欲，不恤民力，又不善於抓住戰機，也是他失敗的原因。張定邊等護陳友諒次子陳理返武昌，立理為帝，改元德壽。二十四年二月，朱元璋兵臨武昌城下，陳理出降，漢亡。
參考書目
《明史》卷123《陳友諒傳》，中華書局，北京，1974。
楊訥：《天完大漢紅巾軍史述論》，《元史論叢》第1輯，中華書局，北京，1982。