東漢開國功臣。字仲華。南陽新野(今河南新野南)人。十三歲遊學長安，與劉秀（見漢光武帝劉秀）交往甚密。新莽末年赤眉、綠林起義爆發後，他拒絕參加更始政權。及至劉秀奉更始之命安集河北，他才北渡追及劉秀於鄗。他建議劉秀乘四方分崩離析之時，延攬英雄，“立高祖之業”，頗受劉秀賞識，經常參與謀議。赤眉西進關中時，劉秀企圖乘亂併吞關中，拜禹為前將軍，分精兵兩萬人命其西征。鄧禹擊敗更始的大將樊參、王匡等，平定河東。劉秀稱帝後，拜鄧禹為大司徒。次年更封為梁侯，率部入關，部眾一一度號稱百萬。建武二年（公元26）赤眉軍退出長安，鄧禹率部進駐昆明池。赤眉軍回師反攻，鄧禹與戰不利，敗走。次年，又與車騎將軍鄧弘出擊赤眉，結果大敗，部眾死散，獨與二十四騎退據宜陽。以此引咎辭職，上大司徒和梁侯印。不久，復拜右將軍。光武帝平定天下後，定封鄧禹為高密侯。右將軍官罷後，以特進奉朝請。漢明帝劉莊即位，拜為太傅。永平元年（公元58年）卒，明帝圖畫二十八功臣於雲臺時，鄧禹位列第一。