中國西南地區第一大湖，有“高原明珠”之譽。古名滇南澤，俗稱昆陽海或昆明湖。位於雲南省昆明市城區西南方，南北最長處36.5公裡，東西最寬處12.8公裡，面積294.5平方公裡。平均湖深4.4米，最大深度約10.2米。滇池為構造斷陷湖盆，約當中生代末與新生代初之際，古盤龍江已開始發育，並強烈侵蝕，使昆明附近產生斷裂，西山─大青山與南部刺桐關上升，古盤龍江南流通路被阻，經長期演變即形成積水窪地──滇池。估計其時湖面約1000平方公裡，第四紀後受新構造運動影響，地地面抬升，海口河不斷深切開闊，元明兩代對海口河不斷疏浚，水位漸降，加之入湖河流帶入泥沙淤積，湖面不斷縮小。從1938年至今，湖面每年幾乎縮小1平方公裡，北部草海已縮為原來的一半，存留部分亦呈明顯沼澤化。
匯入滇池的河流約20餘條，主要為盤龍江、東白沙河、西白沙河、寶象河、馬料河、梁王河、柴河等，構成滇池水系，流域面積約2755.05平方公裡。海口河是滇池的唯一出口河(流出海口後稱螳螂川，下遊稱普渡河)，流經西山區及安寧、富民、祿勸等縣，在祿勸縣與東川市交界處註入金沙江。
滇池為天然蓄水池，庫容量約15億立方米，不僅有供水、防洪、航運、養魚之利，對調節昆明的氣候亦有良好作用。此外，滇池湖周有風景名勝區多處，是昆明市旅遊區的重要組成部分。