吉林省第一大河。有二源：一為漫江；二為白頭山天池。西北流經撫松、靖宇、樺甸、蛟河、永吉、吉林等14縣、市、長約790公裡，在扶餘縣西北三岔河口與嫩江會合，下稱松花江。流域面積7.8萬平方公裡。撫松兩江口以上為河源區，由頭道江和二道江諸水組成，流經長白熔巖高原區（海拔千米以上）。河床以窄深、坡降大為特徵。年降水量800～1000毫米，植被覆蓋好；年均流量為81.9立方米／秒。兩江口─豐滿為上遊區，長200多公裡，流經龍崗山和吉林哈達嶺等低山丘陵，河道彎曲，多多窄谷陡壁，又因匯入輝發河，水量豐富，豐滿、白山等大型電站皆建於此。江寬一般約300米，輝發河口以上水深2～5米，最大洪峰流量1.44萬立方米／秒。豐滿─松花江站為中遊區，長192公裡。西北流經吉林丘陵、臺地；有五裡河、鰲龍河和牤牛河等匯入；一般地勢開闊，河谷平原占優勢，為吉林地區主要“谷倉”和蔬菜基地。該段水量受豐滿水庫控制，流經吉林市區，水質受污染。最大洪峰流量6140立方米/秒，豐滿至九站冬季不封。松花江站─三岔河口為下遊區，長165公裡。流經松嫩平原，有飲馬河匯入，河道寬深（一般寬630～1000米，深4～4.5米），多汊流、沙灘和牛軛湖；封凍期（11月中下旬～翌年4月上中旬）130天左右。航運上至吉林，下達三岔河口等地。第二松花江流域廣，上遊水力資源豐富，適宜梯級開發；中下遊航運發達，沿江為主要工農業區；下遊是重要漁業基地。
1988年2月25日，吉林省人民政府決定廢止第二松花江的名稱，恢復松花江原稱。