臺灣省臺北縣屬鎮。人口7萬(1983)。位於臺灣島北部淡水河口北岸，曾與河口南岸臨海的八裏坌，先後為閩臺間對渡口岸之一。清初臺灣北部經濟活動中心在今臺北市地方形成時，淡水為臺灣北部主要港口，往來船舶可上通今臺北市龍山區江岸（舊艋舺）。1862年臺灣首先在滬尾(淡水)設海關。嗣後，基隆開放；1891年縱貫鐵路基隆至臺北段築成，淡水的地位因河道淤淺，已日形衰落。淡水河口一帶本是臺灣島與大陸沿海人民接觸較早地區，明嘉靖年間鄭舜功所著《日本一鑒》中的“雞籠淡水”、、《明史·外國傳》的《雞籠傳》“淡水洋”，皆指此處附近海域及沿岸。17世紀時，西班牙及荷蘭殖民主義者曾先後侵據淡水河口之地，至今淡水鎮上猶有1629年西班牙人所築堡聖多明各(San Do-mingo)殘址。鎮市街距臺北市約20公裡，有鐵路、公路聯接。市街西臨海峽北口，附近有著名海水浴場，北有沿海公路繞行大屯火山群北麓，轉東南通基隆市。